– Я видел похожие рисунки в квартире в день знакомства.
– Ты рылся в моих вещах? – насторожилась Эмбер.
– Они торчали из-за дивана. Твои?
– Чьи же еще?
Не обращая внимания на агрессивный тон, Коннел прищурил глаза:
– Они показались мне интересными, а некоторые очень хорошими.
– Не стоит льстить. Это просто каракули.
– Никогда не говорю того, что не думаю. Почему каракули?
Она пожала плечами, но решила продолжить:
– Я много рисовала, когда мы жили в Европе. Мать занималась своими… делами. Когда переехала к отцу, он дал понять, что мне не стоит тратить на это время – шестилетний ребенок умеет так же размазывать краски по бумаге. – Она улыбнулась с горечью. – Вместо того чтобы стать художником, я вышла в общество, чего от меня и ожидали. Рисунки были сделаны давно. У меня не хватило сил их выбросить.
На секунду Коннела захлестнул гнев от выражения беспомощности и обиды в ее глазах. Почему взрослые так намеренно жестоки к трудным подросткам, или они просто не знают, как себя вести с ними? Впрочем, может, с ней всегда было непросто? Однако в этот момент Эмбер выглядела как мечта любого подростка – возбуждая эротические мысли, поверх мокрой блузки на узкие плечи накинута объемная куртка.
– Позже покажу тебе дом, чтобы ты освоилась перед приемом. Сначала сними с себя мокрую одежду, – сказал он и тут же пожалел об этом. Обычно такие слова мужчина говорит женщине перед тем, как заняться любовью. Мысленно ругая себя, он вышел из машины и открыл ей дверь.
Кутаясь в куртку, Эмбер прошла за ним в просторный облицованный дубовыми панелями холл с широкой лестницей, ведущей на второй этаж. У стены стоял огромный контейнер с белыми цветами – их должны были расставить по вазам. Эмбер слышала голоса женщин и звук радио.
– Последние приготовления к приему, – ответил Коннел на невысказанный вопрос. – Познакомишься с персоналом потом. Идем, покажу твою комнату.
В мокрой, прилипшей одежде Эмбер должна была замерзнуть, но она не чувствовала холода. Горячая кровь бурлила в жилах, стук сердца отдавался в ребрах, когда она шла наверх за Коннелом. Эмбер почти не замечала деревянного резного декора и картин на стенах – она не сводила глаз с идущего впереди мужчины. Черные вьющиеся волосы на вороте кашемирового свитера, мускулистая фигура, – он был в своей стихии, полностью контролировал ситуацию. Эмбер не могла сказать того же о себе. Впервые она пасовала перед мужчиной, обращавшимся с ней как с провинившейся школьницей. Прежде она всегда владела собой. Эмбер вспомнила оскорбительные, но справедливые замечания в свой адрес: холодная, фригидная, Снежная королева. Однако в присутствии Коннела она не леденела, а таяла…
