Ей велели взять такси, но стоянка была пуста. На вопрос, как долго придется ждать машину, пожилой билетер только развел руками, словно она поинтересовалась, где найти чашу Грааля.
– Не знаю. Водитель повез жену по магазинам. Отсюда недалеко – можно дойти пешком, – сказал он, узнав, куда она направляется.
При других обстоятельствах Эмбер топнула бы ногой и приказала, чтобы ей немедленно нашли транспорт, но сейчас весенние ароматы кружили голову и пробуждали забытое чувство свободы – Эмбер давно не ощущала себя такой живой. Ее багаж не был тяжелым, одежда удобная – узкие джинсы, кроссовки, мягкая шелковая блузка под курткой.
Эмбер отправилась в путь по залитой солнцем тропе вдоль зеленых бордюров из подстриженного кустарника. Над головой оглушительно щебетали птицы, а Лондон остался за тридевять земель. Она размышляла о том, как хорошо Коннел организовал свою жизнь: успешный бизнес, дома в городе и в деревне. Интересно, есть ли у него подруга? Вполне вероятно. У таких, как он, обычно есть любовница или жена, которая, возможно, говорит только по-английски.
От этих мыслей Эмбер стало грустно. Она взглянула на часы, полагая, что уже на полпути к цели, но вдруг заметила, как небо угрожающе потемнело. Эмбер прибавила ходу. Низкие свинцовые облака заволокли небо, и на землю упали первые капли дождя. Почему она не вспомнила, как непостоянна погода в апреле? Да потому, что в городе рядом всегда магазины, где можно укрыться от непогоды. Однако здесь, на сельской дороге, она целиком во власти стихии. Дождь припустил вовсю и уже напоминал тропический ливень. Может, позвонить кому-нибудь? Коннелу? Нет. Он прочитает ей очередную лекцию о ее некомпетентности. Вообще, апрельский дождь не такая уж большая проблема. Надо стойко выдерживать удары судьбы.
Эмбер ускорила шаг. Куртка уже промокла насквозь: блузка прилипла к груди, как тонкая папиросная бумага, влажные джинсы натирали ноги. Она не сразу услышала шум машины. Громкий гудок заставил ее обернуться: низкий черный лимузин остановился, мягко прошелестев шинами. Силуэт рослого мужчины за рулем показался удивительно знакомым. Стекло опустилось, в окне появилось лицо Коннела. Сердце Эмбер пропустило удар.
– Коннел…
– Садись.
На мгновение у нее возникла мысль отказаться – лучше мокнуть под дождем, чем сесть в его машину. Но это было бы слишком глупо. Разве она не дала себе слово быть благоразумной? Она замерзла, промокла и направляется в его дом. Самое правильное – поблагодарить его сейчас. Распахнув пассажирскую дверь, она швырнула на пол чемодан, забралась внутрь.
