Мы хотим покрасить наш шалаш в разные цвета. И придумать ему название. И установить над ним флаг.
Приносим сюда баночки с красками и кусок ткани для будущего флага.
Но все наши планы летят к чертям: на следующий день на месте нашего шалаша мы обнаруживаем гору обломков и надпись, сделанную одной из наших красок на доске, прибитой над входом в шалаш.
Убийца.
Мы смотрим на то, что осталось от шалаша.
Сломано буквально все. Банки с краской разбиты, ткань для флага порвана на клочки.
– Мы сможем построить новый… – Я пытаюсь взбодрить друзей. – Вот тут же, рядом!
– Они не отстанут, – хмуро говорит Архип. – Они везде нас найдут. И будут мстить.
– Что же нам делать? Все время шататься по шахтам?
– Нет. Мы найдем себе место. Там, куда они точно не сунутся.
– И что же это за место?
Архип хитро улыбается.
И вот мы уходим на юго-восток, пробираемся сквозь забор из колючей проволоки, на столбах которого через каждые десять метров висит табличка: «Стой! Опасная зона!»
Впятером стоим на берегу огромного карьера-отстойника, вдыхаем горьковатые пары цианида, любуемся трупами ворон и уток на иссохших берегах. Смотрим на огромную ржавую посудину у берега отстойника. Это баржа. Место, которое на многие месяцы и даже годы станет нашим вторым домом.
Место, где нас не найдут. Место, которое принадлежит только нам. Прекрасное, волшебное, удивительное место.
Но сейчас мы смотрим на него с ужасом.
Зеленая густая жидкость заполняет весь гигантский карьер. Повсюду виднеются пустые ржавые бочки – их тут сотни! Они плавают в озере отходов, валяются на берегах и просто навалены на земле целыми кучами – издалека они кажутся большими ржавыми горами.
– Но, Архип… Этот карьер – ядовитый. Сюда стекают химические отходы с комбината, по-моему, цианид – это яд, он очень опасен! – пытаюсь я вразумить Архипа, но он так злобно смотрит на меня, что я жалею о сказанном.
– Глупости! – Архип берет с земли палку, тыкает ею в обмазанный зеленой жижей труп вороны. – Отходы попадают в карьер вместе с водой – значит, яда тут очень мало. К тому же я где-то слышал, что в воздухе цианид не опасен, только в воде. И что организмы человека и животного как-то умеют этот яд подавлять. Он вредный только для растений, рыб и птиц.
Я беру вторую палку, и мы с Архипом вместе принимаемся толкать дохлую ворону в вязкую буро-зеленую гадость.
– Но… Мы же будем находиться здесь долго – это вредно… – пытаюсь я возразить, но Архип так страшно зыркает на меня, что я затыкаюсь.
