Однажды, бродя в очередной раз по базарчику, я увидел молодую девушку, которая показалась мне чем-то неуловимым отличающейся от остальной массы местных жителей. Большие глаза, с приподнятыми к вискам уголками, темные неулыбчивые губы, тонкие руки. Я разглядывал складки ее платья, зачарованный какой-то дикой грацией этой девушки. Мысленно я почему-то сравнивал ее со своей женой, всегда такой чопорной, гордящейся своим воспитанием, традиционной в своих привычках. Спросив у ближайшего торговца, что это за девушка, я получил исчерпывающий ответ.
Туземец, наклоняясь к моему уху из-за прилавка, шептал, что она — из отдаленной деревни на другом краю Острова. Там живут совсем дикие люди, говорил он. Там сохраняют первобытные порядки и чтут древних богов. Там до сих пор приносятся человеческие жертвы на серых каменных алтарях. Там — непроходимые джунгли, в которых живут твари, не описанные ни в одной книге.
Там, где живет эта девушка, можно увидеть Остров таким, каким он был до прихода европейцев. Я заинтересовался, слушая жаркий шепот торговца. На мой вопрос, что же делает девушка из той деревни здесь, в городе, он ответил, что иногда жители деревни приходят сюда, меняя причудливые раковины, которые собирают на берегу моря, на нужные им товары.
Я был очарован девушкой и рассказом торговца. Нужно ли говорить о том, что я постарался договориться с ней, чтобы посмотреть на ее деревню. Сначала она протестовала, говоря, что такому, как я, нечего делать там, где живут древние боги, но потом согласилась. Только предупредила о том, что мы пойдем через джунгли и просила подготовиться к трехдневному переходу. Я помчался в гостиницу, боясь, что она передумает, если я буду собираться слишком долго. Хозяин гостиницы пытался отговорить меня от этого путешествия, пугал какими-то кошмарами, явно приснившимися ему в опиумных снах…
Два дня похода через джунгли прошли абсолютно нормально. Девушка была молчалива, но я все же вытянул из нее кое-какую информацию. Она говорила, что неподалеку от деревни живут Древние, которые пьют кровь. Я только улыбался, когда она, стараясь убедить меня в своей правоте, рассказывала о повешенных вниз головой на деревьях трупах с содранной кожей, о рваных ранах на горле, о домашних животных, полностью обескровленных. Я вспоминал о том, что ЦРУ разработало целую систему для подавления партизанского движения в Латинской Америке, в которую входили именно вот такие действия. Коммандос устраивали настоящую охоту на партизан, оставляли следы звериных лап, а суеверные местные жители уходили с насиженных мест, испуганные появлением вампира. Я смеялся, а она, поняв, что я совершенно не верю в рассказы, замкнулась в себе, пообещав, что я еще увижу все то, о чем она говорила. Она поглядывала на меня искоса своими темными глазищами, хмурилась и что-то бормотала про себя. Но я только улыбался ее наивным суевериям.
