– Чего же вы ждете? Давайте конверт!
Она медлила:
– Этот посыльный был странный какой-то.
– Вам нечего опасаться. На этот адрес часто приходят странные письма.
Барбара протянула конверт. Антуан взял его и понял, что вызвало недоумение и страх секретарской дамы. На конверте была печать де Монбара. Он отослал Барбару и вскрыл письмо: «Я предпочел бы встретиться с вами сегодня вечером, около восьми на Староместской площади». И маленькая приписка, которая отбросила все сомнения Антуана, идти ли ему на встречу: «Правь, Британия!».
Было около четырех часов дня, и еще оставалось время заняться делами, но мысли его были целиком поглощены предстоящей встречей. Антуан решил позволить себе немного отдохнуть.
– Барбара, принесите мне кофе и свежие газеты.
Через пару минут секретарь входила в дверь его кабинета с большим серебряным подносом в руках. Хорошо, что мода за эти годы сильно изменилась и теперь женщина могла свободно проходить в дверь, не путаясь в кринолинах.
И не было необходимости открывать обе створки высоких резных дверей.
Антуан улыбнулся.
– Я и не знал, что для приготовления кофе понадобится пара минут.
Барбара довольно расплылась от похвалы.
– Я работаю у вас не один год, господин Антуан, и знаю, что если вы начали рассматривать портрет на стене, то обязательно потребуете кофе. Так обычно бывает.
Антуан рассмеялся.
– Неужели? Я за собой этого не замечал. Что нового в газетах?
Барбара улыбнулась. Она знала, как Антуан ненавидел газеты. Ему ужасно не нравилось перелистывать их огромные страницы, которые закрывали почти весь стол, падали и сминались в самых неподходящих местах. Он предпочитал, чтобы Барбара сама их просматривала и докладывала ему лишь о самых интересных статьях, касающихся политики, финансов, церкви и криминала. Церковь сильно сдала свои позиции, занявшись бизнесом. Пока ее интересовали политика, табак и оружие, прихожан становилось все меньше. Нужны новые инструменты привлечения широких масс. Антуану вспомнились крестовые походы. Да, этот мегапроект никогда не исчезнет из его памяти, как великое перемещение людей и состояний в пользу церкви!
Аккуратно поставив перед хозяином приборы, Барбара начала рассказывать. Антуан слушал ее рассеянно. Да, мир стал меняться слишком быстро…
1901 г. Прага.
В назначенное время Антуан осторожно спустился вниз по узким ступеням, ведущим в полуподвал. В маленьком ресторанчике, отделанном дорогими дубовыми панелями и уставленном старинной мебелью красного дерева, почти никого не было. Пара немцев, по всей видимости, купцов, и молодой француз в одежде студента были единственными посетителями заведения. В свете масляных ламп Антуан с трудом разглядел де Монбара, который сидел в дальнем левом углу за небольшим столиком. Он приветственно поднял руку, приглашая Антуана присоединиться.
