- Ответственный? Но ведь интеллект-автоматы...
- Они отключены. От них мало толку.
- Ты... не доверяешь мастерству интеллект-автоматов? А помнишь, что когда-то говорил об их надежности? Девять девяток, кажется?
- Дело не в надежности!
- В чем же тогда?
- Они отказались выполнять маневр. Им, видишь ли, не нравится моя стратегия! Они собирались снова вывести сфероид на орбиту ожидания. Но я не желаю больше ждать. "Эмбрион" новой Гемы нужно запустить на расчетную траекторию как можно раньше!
- Не рискованно ли это? - встревожилась Орена.
- Кто не рискует...
Орена с сомнением покачала головой.
- Ты хотя бы посоветовался с Эрро!
- Эрро, опять Эрро! - вспылил Фан-Орт. - Этот зануда все испортит. Пусть уж занимается своей монографией, а я как-нибудь обойдусь без его советов!
- Но ведь Эрро первоклассный астрофизик!
- Может быть, это он открыл эффект хронокомпрессии-хроноэкспансии?
- Конечно же, не он, а ты. И я горжусь тобой, милый. Но прошу тебя: продумай все еще раз. Не забывай, что мы отвечаем...
- За твои банки с икрой? Можешь о них не беспокоиться, хотя мне куда дороже наши будущие дети. Не миллионы безродных людишек, а мои собственные потомки, которым я передам эстафету, полученную из рук отца.
-Только помни свое детство и никогда...
- Могла бы не говорить. Кстати, мы уже начали маневр, а ты ничего и не почувствовала, - усмехнулся Фан-Орт покровительственно.
- Зачем вы заблокировали автоматы? - послышался за их спинами тонкий голос Эрро.
Фан-Орт вскочил в бешенстве.
- Это вас не касается!
- Это касается всех нас. Немедленно снимите блокировку!
- И не подумаю!
- Тогда я сниму сам!
- Только попробуйте!
Эрро быстрыми шажками засеменил в аппаратную, но Фан-Орт догнал его и коротким злым движением сбил с ног.
- Что ты делаешь, Фан! - закричала Орена. - Как тебе не стыдно! Ты дикарь, а не сверхчеловек!
- Эй, вы, оба! - взревел Фан-Орт. - прочь отсюда или я вас...
Эрро вскочил с неожиданной быстротой. Его лицо напоминало гипсовую маску, по нему струилась кровь.
- Оглянитесь, - крикнул он на бегу. - Вот что вы наделали!
Случившееся показалось Орене кошмарным сном: сигнальные матрицы приборов полыхали оранжевым пламенем, ее Фан-Орт, уверенный в себе гигант, обладающий молниеносной реакцией, не ведающий страха и сомнений, тупо смотрел на них, а карлик Эрро, этот книжный червь, жалкий задохлик с разбитым лицом, не теряя ни секунды, спешил разблокировать автоматы...
Тяжесть, удушье, тьма обрушились на Орену. Перед тем, как потерять сознание, она еще успела подумать:
