Ирония судьбы заключалась в том, что если Кей не доживет до конца эксперимента, то сам эксперимент потеряет всякий смысл. Этого, тем более, не следовало знать молодым людям, безосновательно считающим себя гарантами.
Ошибка была допущена с самого начала. Кто в ней виноват, Орт, скрывший от астронавтов свои истинные планы? Но он и сам не представлял всей правды: по сути с ним поступили таким же образом, поскольку доверия "призраков" он не заслуживал. А винить коллективный разум вообще бессмысленно: его логика недоступна индивиду.
И все же Кей не мог не спрашивать себя: как совместить высокие моральные принципы гемян, их совершенное представление о вселенской сути добра, с безжалостным экспериментом над теми, от кого он, "шпион призраков", сначала предпочел скрываться, а затем, опоздав, так и не смог добиться доверия?
Поколение, лишенное корней, продолжающее расплачиваться за ошибки отцов, - такими представлялись астронавты Кею, и он испытывал к ним чувство жалости. Даже к Фан-Орту...
На экране светозара медленно угасала звезда, с которой было связано столько несбывшихся ожиданий.
- Хочется разбить его вдребезги! - в сердцах проговорил ФанОрт, глядя на тускнеющую точку.
- Замолчи, Фан! Ты невыносим, - борясь с раздражением, откликнулась Орена.
- Мне плохо, Рен. Ты мой единственный друг, я люблю тебя. А ты отказываешься стать моей женой!
- Ох, Фан! Тебе же известно, что только на новой Геме...
- Кто выдумал этот идиотский запрет! И что произойдет, если мы его нарушим?
- Нельзя, Фан! - твердо сказала Орена. - Нашему примеру последуют другие, начнут рождаться дети. Интеллект-автоматы всех не прокормят.
- А как же было на Космополисе?
- Его уже нет, Фан. Ты сам это много раз повторял.
- Просто ты меня не любишь, - поджал губы Фан-Орт.
- Неправда, люблю. И мне тоже тяжело. Но приходится терпеть. Год, самое большее - два, и мы начнем новую жизнь.
- Год или два... Откуда ты знаешь?
- Не может же так продолжаться без конца. Вот и Кей сказал...
Фан-Орт инстинктивно напряг мышцы.
- И ты веришь этому "полупризраку"?
- А он ничего и не обещал наверняка. Но по вероятностным оценкам...
- Знать не хочу никаких вероятностных оценок! Нужно действовать, а не полагаться на случай!
- И действуй! - рассердилась Орена. - Ты же "сверхчеловек"! А я буду ждать...
Прошло шесть лет. Они все еще странствовали по Вселенной, и не было конца их блужданиям. За это время не произошло ни одного серьезного происшествия, за исключением нескольких метеорных атак, отраженных автоматами, и встречи с космическим кораблем, который проплыл мимо параллельным курсом, не ответив на сигналы, но самим своим появлением опровергнув миф об уникальности разума, что вызвало бы шок у профессора Орта и отнюдь не улучшило настроения астронавтов: экипаж корабля, судя по всему, был мертв...
