— Господин, — испуганно воскликнул он, — какой ты отважный человек! Ты же рискуешь жизнью!
— О нет, это не так страшно. В Мекке, конечно, было опаснее, чем здесь, где живет много христиан.
— Так ты не мусульманин, а христианин?
— Я христианин.
— И носишь на шее хамайл — Коран, который написали в Мекке и который получают лишь те, кто бывал там!
— Да, я везу его оттуда.
— И при этом ты христианин? Не верю этому!
— Я тебе докажу. Вспомни, что ваш Мухаммед преклонял в молитве колени перед Иисусом Христом, Сыном Божьим. Разве не мусульманин это сказал?
— Нет, не может быть. Ты клевещешь на нашу веру, но этим ты доказал, что ты христианин, франк. Быть может, именно ты подстрелил руку Манаху эль-Барше?
— Когда это случилось?
— Вчера вечером возле хижины Мубарека.
— Разумеется, это был я. Так я попал в того человека? Было темно, и я не мог различить людей. Ты знаешь об этом случае?
— Они постоянно говорили об этом. Так вы, наверное, те чужеземцы, что арестовали Мубарека и остальных троих.
— Да, это мы.
— Господин, прости, что оскорбил тебя. Конечно, я слышал о тебе только плохое, но зло, сказанное о ком-то дурными людьми, превращается в добро. Раз вы враги тех воров и мошенников, стало быть, вы хорошие люди.
— Теперь ты доверяешь нам?
— Да, господин.
— Так расскажи нам, как ты сошелся с этими людьми?
— Хорошо, господин. Слезь с коня и сядь на скамью. Отец уступит место на время моего рассказа.
— Благодарю тебя. Пусть он спокойно сидит. В его волосах седина, я же еще молод. Правда, у меня болит нога, поэтому я останусь лучше в седле. Рассказывай!
— Это было сегодня утром; я только встал, чтобы взяться за дневные дела. Туман был еще густ; в нескольких шагах от меня ничего не было видно. Вдруг я услышал, как к хижине подъехали всадники; они остановились и окликнули меня.
— Они тебя знали?
— Мубарек меня знал. Когда я вышел на улицу, то увидел четырех всадников, которые вели с собой вьючную лошадь. Один из них был Мубарек; в другом, когда рассвело и мы находились уже в пути, я узнал Манаха эль-Баршу, бывшего сборщика налогов из Ускюба[11]. Они направлялись в Ташкей и спросили меня, знаю ли я дорогу туда. Я сказал, что да, и они обещали мне бакшиш — не меньше тридцати пиастров. Господин, я бедный человек, и тридцать пиастров не заработаю за целый месяц. К тому же я знал Мубарека и почитал его за святого. Поэтому я с радостью согласился стать его проводником.
— Они сказали, зачем едут в Ташкей?
