Я повернул к себе голову пациентки, положил ладонь на больную щеку и тихо погладил ее. Разумеется, я ничего не понимал в магнетизме, но полагался на фантазию ребенка и на то благодатное ощущение, что возникало, когда теплая рука осторожно касалась больной щеки.
— Боль уходит? — спросил я немного погодя.
Она кивнула.
— Совсем?
— Да, совсем! — ответила она. Ее лицо просияло, а глаза благодарно улыбнулись мне.
— Не говори и постарайся дышать носом. Тогда боль не вернется.
Это было так просто, так естественно, однако, когда я направился к выходу, мужчина подошел, схватил меня за руку и сказал:
— Господин! Она плакала со вчерашнего дня. Это было невыносимо, и все остальные дети ушли из дома. Воистину ты творишь чудеса!
— Нет, тут нет никакого чуда. Я использовал очень простое средство, и оно поможет, если твоя дочка останется сегодня дома. Я позову остальных детей.
— Ты, господин? Ты? — переспросил он.
— А кто же, раз ты не можешь выйти отсюда?
Оба аладжи бросили на него бешеные взгляды. Он наклонился, будто хотел что-то поднять, и, приблизив ко мне голову, шепнул, пока выпрямлялся:
— Гляди в оба! Это аладжи!
— Что такое? — крикнул один из них, возможно, что-то уловивший. — Что ты сказал?
— Я? Ничего! — ответил хозяин как можно естественнее.
— Я же слышал!
— Ты ошибаешься.
— Не ври, собака, иначе я убью тебя!
Штиптар поднял кулак, но я схватил его за руку и сказал:
— Дружище, что ты делаешь! Ты разве не знаешь, что пророк запретил правоверным искажать лицо гневом?
— Что ты пристаешь ко мне со своим пророком?
— Я не понимаю тебя. Ты ведешь себя как дурной человек. Ты же хочешь быть другом этих четырех чужеземцев, которые не обидят и мухи!
Он опустил руку, мрачно посмотрел на хозяина и ответил:
— Ты прав, шериф! Но я люблю правду и ненавижу ложь. Поэтому я так разозлился. Выйдем!
Я последовал за ним и на улице, сделав вид, будто уверен, что по-прежнему пользуюсь полной свободой, поковылял к реке. Я не сомневался, что аладжи относились ко мне уже почти как к пленнику. Им нельзя было отпускать меня никуда, потому что я легко мог их выдать, пусть даже я не знал их и не намеревался их выдавать. Так что, теперь они не сводили с меня глаз.
Внизу, возле воды, сидели трое ребятишек, которых я посчитал за хозяйских детей. Я дал им десять пиастров, оставшихся у меня, и сказал, чтобы они шли домой, потому что их сестренка выздоровела. Они радостно подпрыгнули и, вскарабкавшись на берег, побежали домой. Когда я снова сел за стол, то увидел, что аладжи уже приняли какое-то решение.
