— Эфенди, ты все это серьезно говоришь?
— Так же серьезно, как лошади обоих штиптаров неуязвимы от пуль!
— В это трудно поверить!
— Лошадей я тоже не видел.
— Это совсем другое дело.
— Нет, то же. Пожалуй, хаджи справится даже с сотней штиптаров.
— А можно его испытать?
— С чего начнем?
— Я выстрелю ему сзади в голову.
— Ну что ж, давай, — сказал я будничным тоном.
— И ты думаешь, он не заметит?
— Заметит, конечно, когда пуля будет отскакивать. Эта же пуля может ранить тебя. Даже если этого не случится, разгневанный хаджи станет наносить удары ножом в разные стороны, и как бы это не повредило твоему здоровью.
— А с чего он так разозлится?
— С твоего неверия. Он очень не любит, когда без его разрешения делают такие вещи.
— Так, выходит, мне лучше не браться за это дело? Или спросить у него разрешения?
— Да, это необходимо.
— Ты знаешь, у меня сейчас много важных дел. Ты уверен в том, что коджабаши виноват?
— Да.
— Тогда я передаю его и обоих стражей, оказавшихся его пособниками, в твои руки.
— Господин, как я управлюсь с ними без тебя?
— Это уж сам решай. Падишах, назначая на это место, облек тебя соответствующими полномочиями, и ты не должен ударить в грязь лицом.
— О да, я постараюсь быть строгим, но справедливым судьей. Стоит ли мне арестовать и эту женщину?
— Нет, она запугана своим мужем. У женщин нет души, она не находится на верхних этажах рая, поэтому ее не следует наказывать за грехи мужа.
Похоже, эти слова бальзамом легли на уши моего собеседника. Слуга закона поплелся за мной, держа в руках сюртук и сумку с деньгами. Я был уверен, что с этого момента он считал все это своей собственностью.
На улице он снова подошел ко мне.
— Эфенди, вы их не поймали?
— Нет, как видишь.
— И мы нет.
— Тогда вперед. Сколько у тебя с собой людей?
— Нас было двенадцать.
— Двенадцать против четверых!
— И мы были вооружены.
— Да, известно, что Остромджа славится своими храбрыми жителями.
— И окрестности тоже, — добавил он.
— И ты среди них. Вы что-нибудь слышали?
— Да много чего.
— И что же? Поведай нам.
— Мы увидели огонь и очень порадовались этому. Затем мы видели людей, идущих через лес с факелами.
— Это были мы с друзьями.
— Потом мы слышали, как вы переговариваетесь.
— А голоса слышали?
— Слышали. Сначала старый Мубарек крикнул вам наверх, а затем твой хаджи ему ответил.
— Итак, ты понял, что это Мубарек?
— Конечно, все мы знаем его голос.
— Потом вы должны были пойти вперед.
— Нет, этого не было.
— Почему же, ведь вы такие смелые…
