– Ты не простой воин! – сказал он, разрезая верёвки «языку». – Скажи мне, как тебя зовут и кто из ваших обитает в этих краях?
– Меня зовут Калга! – ответил тот, растирая затёкшие запястья. – Я младший брат князя Омутея, чей род издавна и законно владеет этими землями! Вы пришли, чтобы отобрать у нас жён и дочерей, а потом заставить покинуть родные кочевья?
Поставив руки на пояс, Черниговский задрал седую голову и громко расхохотался.
– Не нужны нам ваши жёны и дочери! – сказал он, прекратив смеяться. – Но отныне и навеки вы будете платить ясак Белому царю! По одной соболиной шкурке с каждого охотника! Вот так-то, братец, а теперь иди восвояси!
Глава VI. Возвращение атамана
Казачьи струги, до краёв загруженные добытым в персидском походе добром, медленно шли по Волге вниз, к Астрахани.
Казачий атаман, разомлевший от душного августовского дня, развалился под шёлковым балдахином на великолепном ковре, постеленном на корабельной палубе.
Пальцы Разина были унизаны перстнями с дорогими каменьями, а на шее висела золотая цепь искусной работы. У его ног стоял серебряный поднос, заставленный фруктами и восточными сладостями.
Рядом сидели или лежали вповалку его самые близкие товарищи, измученные ночной попойкой. Отпив из большого жбана прохладного кваса, Разин вытер потный лоб широким рукавом льняной рубахи.
– Слышь, Андрюшка, ходь сюда! – поманил он пальцем одного из побратимов. – И ты, Якушка, тоже иди! Сейчас погутарим, что нам дальше делать!
Подойдя к атаману, оба казака по очереди выпили кваску, утолив на время мучившее их похмелье.
– Красотка-то твоя где? – заговорщически спросил Михайлов, подмигивая другу. – Чай, замучила она тебя за ночь, батька?
– И не говори! – махнул рукой Степан. – Вона, теперь в шатре отдыхает, очей моих отрада!
Как будто в подтверждение его слов, волжский ветерок вдруг распахнул полог из тончайшего шёлка, показав на мгновение прильнувший к узорчатой подушечке тонкий профиль полонянки.
– Куда дале пойдём? – спросил Разин, поигрывая ножиком с усыпанными драгоценными каменьями рукоятью. – Что думаете, братцы мои?
– На Дон нужно идти! – рубанул сплеча Телицын, сжав кулаки. – А по пути Астрахань возьмём, коли Бог даст!
Взяв лежащее на серебряном подносе яблоко, Разин аккуратно разрезал его ножом на три части.
– Астрахань, говоришь, возьмём! – задумчиво сказал он, бросив в рот несколько виноградин. – Ан не взять нам её, никак не взять с налёту! Там кремль каменный со стенами десяти сажен высотой, глубоким рвом и тремя поясами обороны, десятью башнями да пятьюстами пушками! Два воеводы там сейчас, князья Львов и Прозоровский, в военном деле сведущи! Нет, други мои, тут хитрость особая нужна!
