– Не боись, не выдам! – уголками губ усмехнулся тот. – Все мы тут тати али воры, так что не робей!
К удивлению новоявленного душегубца, наутро в огромном каземате, кроме Митькиного, нашли ещё четыре мёртвых тела.
– Двое задавленных! – констатировал дюжий тип из приказных, осмотрев трупы опытным глазом. – Трое сами концы отдали!
Следствие об удушенных никто не стал проводить, не до того было. Во время бунта нахватали столько людишек, что сейчас не знали, куда их девать. Однако отпускать не стали, боясь попасть впросак при расспросах начальства.
Спустя неделю Серафима таки вызвали на допрос. К счастью, он не увидел за столом своего злого демона, дьяка Приказа тайных дел Данилу Полянского.
– Ты кто будешь? – спросил у него мужичок лет тридцати в неопрятном казённом кафтане. – Стало быть, как звать-величать, чьих кровей?
– Зовут меня Василий Смиренников! – моментально придумал беглый мастер. – Я мастеровой из кузни, вот и всё моё звание!
Равнодушно записав услышанное на бумагу, приказной продолжил допрос.
– Ты как в Коломенском оказался? Может, на особу нашего царя и самодержца Алексея Михайловича злое умышлял?
– Все пошли, и я пошёл! А потом хотел вырваться, да толпа не дала! Так и дотащили меня силком до самого Коломенского! А супротив нашего царя-батюшки у меня и в мыслях ничего плохого не было! Вот те крест, истинную правду говорю!
Внимательно посмотрев ему в глаза, подьячий, казалось, одним пронзительным взглядом перевернул наизнанку всю душу заключённого.
«Кажись, он что про меня знает! – обмер Негожий. – Господи, пронеси, спаси мою грешную душу!»
Однако приказной уже закрывал бумагу, поправляя гусиное перо о чернильницу.
– Высылаем тебя из столицы! – объявил он наконец еле живому от страха минцмейстеру. – В другой раз неча бегать, где попало, дурья твоя башка! В Даурию пойдёшь по этапу, в Нерчинский острог, там мастеровые людишки ой как надобны! Скажи спасибо, что не велел заклеймить тебя для порядка!
Залопотав что-то несвязное, Серафим упал со скамьи на колени и стал истово целовать руку своему «избавителю».
– Ну, будя, будя! – вырвал тот руку с довольной улыбкой. – Мы, чай, в Приказе тайных дел, тоже не звери! Глядишь, там из тебя ещё человека сделают!
