Едва взглянув на неё, молодой поручик просто обомлел от неожиданности. Перед ним стояла писаная красавица, словно сошедшая в обыденный мир со старинных полотен итальянских живописцев.
– Давай знакомиться, что ли? – сказала она низким голосом, немного придя в себя. – Стало быть, Марией меня кличут, а тебя как, голубь ты сизокрылый?
Глава XXVII. Дурная слава
В тот день погода не задалась с самого утра; сначала ударил сильный мороз, а ближе к ночи повалил густой снег. Караульные на башнях и стенах Соловецкой обители напрасно вглядывались в непроницаемую мглу, тщетно пытаясь разглядеть малейшее движение во вражеском стане.
– Не видать ни зги! – посетовал чернец Логин, поднимая воротник овчинного полушубка. – В такую завируху хороший хозяин собаку за порог не выгонит!
Не говоря ни слова, сотник Исайка Воронин подошёл к краю стены и прислушался. Кругом на разные голоса выла вьюга, словно стая голодных волков в зимнем лесу.
«Не прозевать бы! – подумал он, нутром чуя тревогу. – Самое подходящее время для внезапного приступа или каверзы какой! Господи, спаси и сохрани нас!»
Приказав усилить караулы, Воронин отправился в свою келью, чтобы попытаться немного заснуть. Идя по длинному коридору, он всматривался в причудливые тени, которые отбрасывали языки пламени горящих на стенах факелов.
Внезапно кто-то остановил монастырского сотника, взяв за плечо крепкой рукой. Подняв глаза, он с изумлением увидел перед собой настоятеля Никанора.
– Здравствуй, Исайка! – сказал тот, осеняя его крестным знамением. – Я к тебе поговорить пришёл, коли ты не против!
– Чего же мне быть против? – пожал плечами Воронин, открывая дверь кельи. – Заходите, батюшка, коли не шутите! Приглашаю вас со мной потрапезничать, чем Бог послал!
Пройдя внутрь, сотник зажёг чадящий светильник и, перекрестившись на образа, присел на лавку. Никанор, надсадно кашляя, примостился рядом, не сводя глаз с маленького окошка под потолком.
– Непогода-то как бушует! – сказал он, немного переведя дух. – Словно злые силы супротив всего живого ополчились!
Взяв со стола нож и буханку хлеба, Воронин отрезал несколько кусков. Налив в глиняные кружки воды, он поставил одну из них перед своим ночным гостем.
– Угощайтесь, батюшка! Ничего боле у меня нет, ну да не хлебом единым сыт человек!
Отпив несколько глотков, Никанор отломил кусок хлеба, рассыпав по столу веер мелких крошек.
– Скажи честно, казак! – наконец спросил он, вслушиваясь в завывание вьюги. – Есть ли у нас надежда выстоять супротив рати нечестивой, что супротив нас пошла?
