– Честно говоря, я рад, что всё так закончилось! – искренно сказал голландец. – Повод для дуэли был пустяковый! Не хватало ещё, чтобы я убил тебя из-за какой-то девки!
Увидев, что на лицо молодого поручика снова набежала суровая тень, а между глаз пролегла глубокая складка, Якоб тут же поспешил смягчить сказанное:
– Ладно, ладно! Беру свои слова обратно! Только не говори мне, что эта дикарка стала твоей единственной возлюбленной и ты собираешься предложить ей руку и сердце!
Стоявшая рядом Мария слушала их разговор, который вёлся по-немецки, не понимая ни слова. Неожиданно Мейден взял её за локоть и подвёл к своему другу.
– Всё именно так, как ты только что сказал! – подтвердил молодой поручик. – Я полюбил Марию и решил жениться на ней!
Покачав головой от изумления, голландец некоторое время не мог вымолвить ни слова.
– Но ведь тебе придётся перейти в православие! – наконец сказал он. – И ещё принять русское подданство!
– Я готов ко всему этому! – не моргнув глазом сказал Альфред. – Только бы Мария всегда была рядом со мной!
Ничего не понимая, девушка переводила взгляд с одного на другого офицера.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой! – галантно опустился Бейтон перед ней на одно колено. – Я приму православие, и мы будем венчаться в церкви!
Ещё не веря своему счастью, Мария стала рядом с ним на колени и, обняв взволнованного поручика, тихонько заплакала. Её сердце принадлежало этому отважному мужчине с самой первой встречи, когда он решительно откинул полог теленгитского шатра.
После прибытия посольства в Томск всё произошло так, как и обещал Альфред фон Бейтон. Он крестился, получив новое имя Афанасий; по русским правилам датчанин навсегда убрал из своей фамилии приставку «фон». Так в сибирской глубинке на свет появился поручик Афанасий Бейтон…
На его весёлой свадьбе гуляли все офицеры томского гарнизона под предводительством самого воеводы, Ивана Васильевича Бутурлина. Изрядно захмелев, тот более не стал сдерживать своего восхищения поступком своего подчинённого.
– Ты это молодец, что такое удумал! – то и дело хлопал он по плечу счастливого жениха. – А то Альфред да Альфред! Язык сломать можно! То ли дело Афанасий! Да ещё и в жёны такую красавицу подыскал! Как говорят, совет да любовь!
Приняв решение навсегда остаться в России, датчанин окончательно порвал незримые нити, связывавшие его с другими офицерами-иностранцами. Отбыв своё время в дальнем гарнизоне, они поспешили всеми правдами и неправдами снова вернуться на запад, поближе к царской столице.
