– О мой господин! – сказал он, сильно волнуясь. – Я лишь ничтожный червь у ваших ног, но судьба доверила мне большую тайну!
Проговорив всё скороговоркой, Цянь Ду оглянулся по сторонам и понизил голос, словно чего-то боялся.
– Вчера я как обычно ухаживал за садом! – продолжил он. – Я должен был вычистить небольшой бассейн, в котором плавают золотые рыбки! Для этого я залез в камеру сливного отверстия, и сверху меня не было видно!
Тут садовник вдруг съёжился, как будто захотел стать совсем маленьким и незаметным.
– Я услышал сверху мужские голоса! – сказал он. – Один из них сказал, что У Саньгуй[15]пообещал по мешку золота за головы императора и его первого министра! Другой голос спросил: как мы сможем это сделать? И тот, что говорил первым, ответил, что всё случится в День драконьих лодок! Во время торжественной церемонии вовлечённые в заговор слуги должны убить его величество вместе с семьёй и приближёнными!
Сохраняя поразительную выдержку, Сюанье не проронил ни слова, слушая садовника.
– Ты поступил правильно! – сказал он. – Ты будешь щедро вознаграждён за свою преданность! Но кто именно столь коварно замышляет моё убийство?
– Не знаю, ваше величество! – ответил Цянь Ду, пожав плечами. – Я вылез из бассейна только после того, как все ушли. Но мне кажется, что я узнал по голосу одного из говоривших. Это был Нгуен Ан, ваш «ближний евнух»!
После того как садовника, непрестанно бьющего поклоны и целующего землю у ног господина, увели прочь, император в смятении обратился к Сонготу.
– Мы должны немедленно схватить Нгуен Ана! – сказал он, сжимая руки в кулаки. – Под пытками он наверняка назовёт нам имена других заговорщиков!
– А если не назовёт? – сложил руки на груди первый министр. – Что, если он будет молчать, как рыба, или умрёт во время допроса? Ведь нам неизвестен более никто из тех, кто решил покуситься на вашу священную особу!
Сорвав с одного из кустов лиловый цветок, он осторожно коснулся его бутона тонкими пальцами.
– Что же ты предлагаешь? – спросил Сюанье, поражённый спокойствием своего фаворита. – Или, может быть, мы должны просто сидеть сложа руки?
– Нет, мы должны действовать! – сказал Сонготу, раздувая ноздри хищно очерченного носа. – До Праздника драконьих лодок ещё много времени, и нам необходимо хорошо подготовиться! Это будет решающий день, когда мы сумеем отсечь все головы гидре предательства, поселившейся в императорском дворце! Оборотни в этот день скинут маски, и мы одним махом расправимся с нашими тайными врагами!
