- Социология…
- Да, вот именно доктор социологии, он очень остроумно заметил: «Это не платье, говорит, это большая энциклопедия!» Очень милый старик…
В этом месте гости, как обычно, смеялись…
Рассказали несколько пикантных анекдотов из жизни замечательных современников.
Госпожа Тинтерл, воспользовавшись паузой, поспешно сказала:
- А слышали, господа, о новом предсказании Баумбарлей?
- Нет, нет, а что такое? - раздались любопытные возгласы.
Баумбарлей была модная предсказательница, к которой обращался высший свет столицы.
- Вчера приехала моя кузина, - оживленно блестя глазами, рассказывала Тинтерл. - Представьте, Баумбарлей предсказывает конец света. И до чего точно: не только день, а часы и минуты!
- Как астрономы - затмение солнца… Научно… Вполне научно… У меня есть книжка… да, вот именно… у меня… затмение… - вставил судья Сайдахи.
- Боже мой, и когда же? - испуганно воскликнула госпожа Иолш, супруга мэра. Она шила новое, чрезвычайно эффектное платье и теперь была встревожена: успеет ли показаться в свете до конца света? Ох уж эти портнихи, всегда подведут!..
- Не помню точно… Что-то месяца через два… - все так же оживленно сказала хорошенькая Тинтерл. Видимо, перспектива окончания света мало ее тревожила, особенно в тот момент, когда за ней ухаживала приезжая знаменитость.
- Ах, душечка, неужели так скоро? - спросила госпожа Айкобл.
- Не верю я что-то, - спокойно возразил господин Крок, директор местного отделения страхового общества «Саламандра».
- Это почему же? - возмутилась Тинтерл. Так как новость принесла она, недоверие Крока она сочла личным оскорблением.
- А очень просто, - улыбнулся Крок. - Не слышал я, чтобы госпожа Баумбарлей стала меньше брать за свои прорицания. А у нее и без того порядочно на счету. Зачем же ей деньги, если на носу всемирный крах?
- Ну, не скажите… нет, не скажите! - важно заметил судья Сайдахи. - Деньги - это… это… это деньги… Может, и на том свете… Да, пригодятся и на том свете…
- Разве? - ехидно спросил господин Тинтерл, искавший, на ком бы сорвать свою злость, которую возбудила в нем кокетничавшая с критиком жена. - Но ведь на страшном суде председательствовать будет не господин Сайдахи…
Намек был понят, и гости, к неудовольствию судьи, засмеялись довольно дружно.
Редактор Милбэнксон заметил, что есть более неприятные вещи, чем предсказания страшного суда, например, эта возмутительная коммунистическая забастовка. Он сейчас же прикусил язык, заметив, что допустил бестактность: тема не подходила для беседы на именинах. Но было поздно: господин Прукстер нахмурился.
