Уайтхэч промолчал: разговор принимал опасный оборот.
- Вы нашли время поговорить и с Чьюзами, и с Филрисоном, - после некоторого молчания обиженно сказал Уайтхэч, - а перед тем, как сделать такой решительный шаг, у вас не нашлось времени посоветоваться со мной…
- Я был у вас… Вы не приняли…
Уайтхэч снова замолчал. Как он жалел теперь, что отказался принять ученика. Может быть, все пошло бы иначе…
- И все-таки вы поторопились… Вы могли бы подождать, пока я выздоровею. А теперь, что же, конец всем работам, всем надеждам?.. Поймите, Чарли, что бы вы там ни говорили, отказаться от научной работы вы не имеете права. Именно вы не имеете права…
- Я не мог ждать больше, - тихо сказал Грехэм. До сих пор он сидел у изголовья больного. Теперь он встал, отошел к окну и, прислонившись лбом к вспотевшему стеклу, как будто всматривался в сгущающиеся сумерки. - Не мог, - повторил он так же тихо. - Искать лучи я больше не буду… Их и не надо, искать… Они найдены.
- Что? - Уайтхэч резко поднялся и, спустив ноги, сел на диване. Плед упал на пол. - Что вы сказали, Чарли?
- Я нашел, - все так же тихо, не отрывая лба от стекла, повторил Грехэм.
Уайтхэч вдруг почувствовал страшную слабость. Он попытался было встать, но ноги как будто отказывались держать. Наконец он все-таки поднялся, медленно подошел к Грехэму, продолжавшему смотреть в окно, и опустил ему руку на плечо.
- Чарли, почему вы до сих пор молчали?
Грехэм не ответил.
- Давно, Чарли?
- Нет, недавно. Незадолго перед собранием.
- Значит, все-таки скрывали от меня…
Уайтхэч вспомнил: это как раз то время, когда Грехэм был особенно замкнут. А он-то воображал, будто Грехэм впал в «научную прострацию». Как же он не наблюдателен: второй ученик у него перед носом добивается успеха, а он ничего не видит.
- Вы проверили опытами?
- Да.
- Кто вам помогал?
- Никто.
- Кто знает?
- Никто. Вам первому говорю. И единственному. Мы разошлись с вами… Но я помню: вы были учителем.
- Спасибо, Чарли. Значит, не будет так, как с Ундричем?
Грехэм молчал. Вдруг он резко повернулся к Уайтхэчу.
- Прежде чем сообщить о своем открытии, я решил публично высказать свое мнение. Правительство ответило мне. Хорошо. Теперь я знаю, что делать. Я не повторю ошибки Филрисона. Я не открою секрета. Никому. Ни одному человеку. - Грехэм посмотрел прямо в глаза Уайтхэчу. Тот понял.
- Никому? - переспросил он.
- Никому.
Уайтхэч отвернулся и медленно пошел к дивану. Лег, укрылся пледом…
Грехэм снова прислонился лбом к стеклу окна. В комнате стало совсем темно…
