4. Профессор Уайтхэч обеспокоен
Людей страшат не дела, а лишь мнения об этих делах.
Эпиктет. «Руководство»
Делать веселую мину при плохой игре - что может быть неприятней этого?! И тем не менее профессор Уайтхэч с ужасом сознавал, что эта глупая игра стала его постоянным занятием вот уже в течение двух с лишним месяцев. Он стал акционером «Корпорации Лучистой Энергии», где должно было изготовляться оборудование для «лучей Ундрича», он был назначен председателем научной комиссии по испытанию «лучей Ундрича», ему придется подписывать акт, придется выступать на аэродроме перед публикой - он должен будет сам раздувать славу Ундрича, которого он ненавидел, а при всем том он по-прежнему решительно ничего не знал о самом изобретении!
Попробовал было Уайтхэч отказаться от назначения на пост председателя научной комиссии, но в военном министерстве попросили объяснить причину отказа, и Уайтхэчу пришлось уступить. И эти муки будут длиться до тех пор, пока он наконец не добьется решающего успеха в своих работах. Но «лучи Уайтхэча» упорно не давались в руки!
Гибель летчика-испытателя Дауллоби и озадачила и поразила Уайтхэча. Он не мог не понимать, что тут что-то неладно. Механизм, управляющий вращением прожектора, был обследован сейчас же. В нем действительно не хватало одной мелкой детали, что и делало невозможным управление прожектором. И все же это решительно ничего не объясняло. Во-первых, эта деталь в самом начале испытаний, очевидно, была, раз удалось направить лучи на самолет, почему же она вдруг исчезла? Во-вторых, без нее управление было просто невозможно и, в-третьих, если даже допустить, что управление отказало как раз в тот момент, когда прожектор оказался случайно наведенным на спускавшегося парашютиста, то почему в этот момент не были выключены лучи? Ведь самолет уже горел, лучи не были нужны. Объяснения Ундрича ничего не объясняли. Впрочем, давал он объяснения с таким видом, который явно говорил: «я понимаю, что это чепуха, понимаю, что и вы всё понимаете, да попробуйте сделайте со мной что-нибудь». И Уайтхэч знал, что Ундрич прав: не засадить же в тюрьму изобретателя столь нужных стране «лучей смерти»!
В тот же вечер Уайтхэч был вызван к президенту Бурману. Уайтхэч изложил свои соображения.
- Что же, вы исключаете несчастный случай? - спросил президент.
- Совершенно.
- Не можем же мы предположить, что Ундрич направил лучи на летчика умышленно?..
