- Наша любезная хозяйка права, - поддержал редактор Милбэнксон. - Священнослужители теряют веру, становятся на путь рационализма - вот в чем корень вопроса.
- И соблазняют прихожан, - подхватил редактор Пэрч. - А сказано: горе тому, кто соблазнит единого из малых сих.
- Вера, вера нужна… - присоединился судья Сайдахи. - Зовите паству… да зовите… молиться, да минует нас чаша сия… чтобы не испить… Вот именно… испить… чашу сию… - закончил он и, посмотрев на свет стакан вина, задумчиво опорожнил его.
Тряхнув седой гривой, в разговор вступил мэр Иолш. Вообще он предпочитал отмалчиваться, зная, что его сила не в речах, и боясь неосторожным словом поколебать авторитет своих седин. Но вопрос был слишком важен, чтобы он мог молчать.
- Я вполне согласен с нашей уважаемой хозяйкой, - торжественно сказал мэр Иолш. - Молитва сильней деклараций. Если война - кара божья, что мы можем? Только молить о милосердии. А петиции - это незаконная попытка уклониться от божеского наказания.
- Уклонение от судебного приговора, да, да, уклонение… - подтвердил судья Сайдахи, - Карается по статье… по статье…
- Странно, что приходится говорить об этом священнослужителю, - сердито перебил господин Тинтерл. - Видно, Баумбарлей права: настает конец света.
Старый священник сидел молча и улыбался. Наконец он неторопливо заговорил:
- Да, господа, молитва может творить чудеса. Но не следует искушать господа. Человек должен сам помогать себе, и небо поможет ему. Вы говорите: война - кара божья. Но Христом в нагорной проповеди сказано: «Блаженны миротворцы, ибо они сынами божьими нарекутся».
- Мир, мир! - раздраженно перебила госпожа Прукстер. - Но не с коммунистами же! Вспомните, ваше преподобие: они безбожники!
- Как, сударыня, - воскликнул священник, - и вы хотите, чтобы я божьим именем благословил то оружие, которое почитают бесчеловечным даже безбожники коммунисты?
- Они считают его бесчеловечным только потому, что у них его мало, - возразил господин Прукстер.
- А у нас его достаточно? - спросил священник.
- Больше, чем у них, - ответил Прукстер.
- Хорошо. Значит, меня-то подозревать в неискренности у вас нет оснований? Я называю его бесчеловечным только потому, что оно бесчеловечно.
- И все-таки вы помогаете коммунистам.
- Ах, господин Прукстер, поверьте, простые люди даже не интересуются тем, у кого атомных бомб больше. Они не хотят терять своих детей и свои очаги. И они справедливо не верят, что война от бога, - они видят, что это вы, господин Прукстер, готовите смертоносные лучи. Сказано в заповеди: «не помяни имени господа бога твоего всуе…»
