Все изменилось вокруг, все выглядело как-то по-новому. Лег на свою постель не раздеваясь. Не хотелось ни на секунду прервать ощущение небывалого счастья, которое переполняло меня.
И все-таки я заснул…
Разбудили меня громкие голоса и шарканье ног в коридоре.
Прислушался. Голоса за стеной не умолкали. Кто-то несколько раз назвал мою фамилию. Потом в дверь постучали.
Я выбежал в коридор и увидел Агафонова.
— Товарищ Арефьев! — закричал он. — Скорее к телефону!
Я помчался в контору. Снятая телефонная трубка лежала на столе.
— Где вы пропадаете, товарищ Арефьев? — раздался в трубке взволнованный голос диспетчера. — На дороге обвал. Между комбинатом и западным участком. Есть опасение, что погиб шофер. Срочно мобилизуйте людей, идите на дорогу!
…Было по-прежнему темно, когда мы подошли к месту обвала и увидели поваленные лавиной деревья, голый склон горы и глыбу снега, завалившую дорогу.
Рабочие западного участка во главе с Крамовым подошли к месту обвала почти одновременно с нами.
Я подавил в себе неприязнь и спросил Крамова, чью машину засыпало обвалом.
— Не знаю, — отрывисто ответил он.
— Странно! Ведь дорога была закрыта, объявлена лавинная опасность…
— Очевидно, шофер не знал приказа.
Раскопкой руководил Фалалеев. Зажглись десятки шахтерских ламп, и лопаты вонзились в снег.
Не прошло и часа, как из-под снега показался расщепленный борт грузовика. Мы стали копать еще быстрее, лопаты поблескивали на свету газовых и аккумуляторных памп. У всех была только одна мысль — поскорее докопаться до кабины…
И хотя мы понимали, что спасти шофера уже невозможно, в наших сердцах все еще теплилась надежда.
Наконец кабину откопали. Шофер был мертв. Стенки кабины помешали лавине раздавить его, но человек задохнулся, попав в снежный склеп. Я подошел и посмотрел в лицо шофера.
И едва удержался от того, чтобы не вскрякнуть. На расщепленной спинке кабины лежал Зайцев. Лицо у него было белое, а руки вытянуты вперед, точно он хотел удержать, отодвинуть навалившуюся на него стену снега.
Мне почудилось, что все, что я вижу сейчас, — эти вплющенные в снег, раздробленные обломки грузовика, мертвый Зайцев, вытянувший вперед руки, — все медленно поворачивается вокруг своей оси.
Я на мгновенно закрыл глаза, а когда снова поднял веки, то увидел спину Крамова, склонившегося над трупом.
— Послушайте, Крамов, — сказал я, с трудом выговаривая слова, — ведь это же… Зайцев!
Крамов вздрогнул при звуке моего голоса, потом медленно выпрямился, обернулся ко мне и ответил спокойно и с неожиданной для него торжественностью:
