Поиски и находки
Для ядерной программы СССР уран был нужен позарез – к середине сороковых его добывали лишь в Средней Азии, и то в мизерных объёмах.
И уран начали искать авральными методами. Тем геологам, кто найдёт месторождение с запасами свыше 1000 тонн, обещали звание Героя Соцтруда, Сталинскую премию, пожизненную двойную зарплату вне зависимости от будущего места работы и должности, бесплатное обучение детей в вузах.
Как вспоминал академик Анатолий Александров, «отрабатывались любые мелкие месторождения». По горным тропам Памира руду возили в мешках на ишаках и верблюдах. Из рудника Бутыгичаг на Колыме урановый концентрат доставляли самолётами. Разрабатывали даже маленькую шахту в Эстонии – в 20 километрах от Нарвы.
Разведку вели почти без приборов, порой руками выбирая урановые минералы из небольших прожилок.
Но отечественного урана не хватало даже на 50 процентов загрузки опытного реактора Ф-1, запущенного в Москве в декабре 1946 года.
Уран искали в Болгарии, Чехословакии, КНДР, ГДР.
О залежах урана в Рудных горах Саксонии и Тюрингии знали нацистские власти, которые добыли, кстати, некоторое количество сырья. Знали и американцы, но в соответствии с Лондонскими соглашениями от 1944 года об оккупационных зонах они в июле 1945-го вывели отсюда войска, не прельстившись залежами, по их мнению, бедными. Они имели доступ к урану из бельгийского Конго.
Для оценки месторождений в Рудных горах побывали две советские комиссии. Одной руководил заместитель Лаврентия Берии в атомном проекте Авраамий Завенягин. Туда вошли и специалисты-атомщики Юлий Харитон и Исаак Кикоин. Другой комиссией руководил главный инженер ГУЛАГа Семён Александров. Была создана специальная геологоразведочная партия (в/ч 30724). Пошли масштабные изыскания. И в начале 1947 года началась и штурмовая добыча урана в немецких Аннаберге, Шнееберге и в Мариенбергском бассейне (в некоторых местах и в 1946 году, а в Яхимовском бассейне в Чехии ещё раньше).
Руководитель Манхэттенского проекта генерал Лесли Гровс, узнав о начале работ в Рудных горах, сказал: «Русские хотят получить с паршивой овцы хоть шерсти клок».
Гровс ошибся. Шерсть была хоть и не очень густой, в смысле содержания урана в руде, но её оказалось достаточно.
Цель и средства
Набор в шахты поначалу шёл принудительно. А условия работы были сравнимы со средневековыми. Не было отбойных молотков, касок, в дефиците были сапоги. Недоставало пищи, жилья, лекарств. Но после ужасов войны, а тем более учитывая важность задания, всё это считалось второстепенным фактором: руду добывали немцы, враги, бывшие солдаты.
