Мы погуляли по степи, по селу, поужинали, попели песни, умылись и в 10 легли спать. В восемь утра рыжий Вася, в галифе и сапогах, смазанных дегтем, построил нас, дал команду – «сми-р-рно»! Затем сказал, что будем штукатурить стены в домах, и выдал старые чистые комбинезоны. Потом спросил:
– Кто ездил на лошади?
Я после школы год пропахала маляром, и на фиг мне еще штукатурить! – мигом, пока девки рот разевали, выскочила вперед, широко скалясь – повезло:
– Я, командир!
Вася внимательно осмотрел меня и поправил усы:
– Ладно, малявка! Будешь водовозом. По местам!
Девки понуро потопали разбирать мятые грязные ведра и мастерки. А я на крыльях полетела в конюшню.
Там познакомилась с дедом Тимохой, который, как дед Щукарь, был веселым балагуром. Повел меня в конюшню. Мой конь Буран был работягой-тяжеловозом. Я задавила страх и трясучку перед его большой мордой, и пока он стоял, я робко гладила его. Он ласково косил на меня блестящим глазом, и я решительно поцеловала эту морду. Легко стало, поняла – все смогу!
Быстро научилась запрягать, старательно определяя все на свои места – хомут, оглобли, дугу. Только затягивать подпругу не сразу научилась – ногу задирать было высоко, парни-конюхи помогали. Тимоха учил:
– Крепше даржи, ядрен корень, да ташши, ташши, не вози хомут-то по земле, водовоз, ешкина мать!
Освоила езду, управляя вожжами. Дед только раз со мной съездил за водой. Я ему пела песни. Он сказал:
– Молодец, шустра, наша девка! Вечером будем ездить верхом. Потом саман будешь месить.
– А это че тако?
– А увидишь како!
Два раза в день верхом на бочке я тилипала к речке за водой. Желтая степь дышала ветром с ковылем, в груди был сплошной восторг от необыкновенной удали и счастья, что еду на коне, от солнца, палящего в изумрудном небе, бесконечности степи. И во весь голос орала песни. Приехав на речку, заезжала в реку, купалась в одежде, набирала ведер двадцать воды, и назад. Высыхала, пока ехала назад. Девки завидовали:
– Хорошо тебе, на лошади умеешь ездить! Купаешься, а мы тут с ведрами по козлам скакаем в грязи – потаскай-ка!
– Да вы че?! Не ездила я никогда! Захотела, вот и выскочила, и научилась!
Девки уставали сначала, ныли, распластавшись на койках:
– О-ой, все болит, будто трактор проутюжил!
Потом свыклись. А я с парнями через три дня скакала по степи до речки, мыли коней. Я припасала Бурану кусочки сахара, чтобы он любил меня. Он нежно собирал их с моей ладони мягкими губами. А я целовала его морду с добрыми томными глазами, чистила до блеска шерсть, чесала гриву и видела, что ему нравится.
