— И ты думаешь, будет самым надежным выбрать именно этот путь?
— Я зарисовал и другие места, горы и реки, но считаю, что этот путь — лучший. Мы могли бы, конечно, проехать в Сулейманию или в Зинну через Мик и Довейзу. Но вот уж не знаю, как нас там примут.
— Так что остается по-старому? Мы отрываемся завтра от беджат и идем через горы к озеру Кюпри? Карта не подведет?
— Нет, если меня не подвел сам бульбасси.
— Ну ладно, давай спать. Пусть беджат делают, что им угодно.
Мы напоили лошадей в ручье и побеспокоились о корме. Тем временем все улеглись, а я пошел к хану.
— Хайдар Мирлам, а где остальные беджат?
— Поблизости. А что ты спрашиваешь?
— С ними пленный беббе, я хочу его видеть.
— Зачем он тебе?
— Это мое дело, ведь он мой пленник.
— Он не твой, а мой пленник, ведь ты передал его мне.
— Не будем об этом спорить, я просто хочу посмотреть, как он там.
— Ему там хорошо. Если Хайдар Мирлам говорит, значит, так оно и есть. Не тревожься о нем, господин, садись-ка ко мне поближе и давай перекурим.
Я послушался его, чтобы не навлекать подозрений, но вскоре снова покинул его и улегся спать. «Почему мне не дали взглянуть на беббе? Обращаться с ним должны хорошо, — думал я, — ведь его охраняло слово хана». Но что-то было не так, чего я не мог уловить даже своим обостренным чутьем. Я решил утром пораньше, пусть даже с риском для жизни, освободить беббе и потом уехать. С этим и заснул.
Когда с раннего утра до позднего вечера качаешься в седле, усталость становится привычным делом. Это как раз мой случай. Я спал крепко и ни за что бы не проснулся вовремя, если бы не рычанье моего пса. Когда я раскрыл глаза, было еще темно, и все же я узнал человека, стоявшего справа от меня.
Я потянулся к ножу.
— Кто ты?
При этих словах проснулись и мои спутники и схватились за оружие.
— Разве ты не узнаешь меня, господин? — прозвучало в ответ. — Я один из беджат.
— Чего ты хочешь?
— Господин, помоги нам! Беббе бежал!
Я сразу же вскочил на ноги, за мной — остальные.
— Беббе? Когда?
— Я не знаю. Мы спали.
— Как же так! Сто шестьдесят человек охраняли, а он сбежал!
— Их давно уже нет здесь.
— Этих ста шестидесяти нет?!
— Они вернутся, господин.
— А где они?
— Я не знаю.
— Где же хан?
— Его тоже нет.
Я схватил мужчину за грудки.
— Эй, что вы против нас задумали, подонок? Это для вас плохо кончится!
— Отпусти меня, господин! Как мы можем сделать тебе и твоим людям дурное? Ведь ты наш гость!
— Халеф, проверь, сколько беджат еще здесь.
