— Я спросил, кто вы? — повторил капитан.
— Люди!
— Что за люди?
— Мужчины!
— Что за мужчины?
— На лошадях.
— Проглоти вас дьявол! Отвечайте как следует, иначе отведаете розог! Итак, кто вы?
— Мы езиды! — отвечал Селек уже не таким нахальным голосом.
— Езиды? А! Откуда?
— Из Мекки.
— Из Мекки? Аллах-иль-Аллах! Там что, тоже есть поклонники дьявола?
— Если быть точным, то пятьсот тысяч.
— Так много? Аллах керим! На его поле среди пшеницы много выросло и сорняков! Куда вы едете?
— В Шейх-Ади.
— Ага, вот я вас и поймал. Зачем вам туда?
— Там идет большое торжество.
— Это я знаю. Поете и танцуете со своим дьяволом и молитесь при этом на петуха, выведенного в джехенне[6]. Слезайте! Вы мои пленники!
— А что мы такого сделали?
— Вы — сыны дьявола. Вас нужно сечь, пока вам тошно не станет! А ну, вниз, вниз!
Он кинулся к ним, и их силой стащили с лошадей.
— Сдать оружие!
Я знал, Халеф никогда не сдаст оружия. Даже в такой ситуации.
Халеф сверкнул очами и осмотрелся; я поднял голову достаточно высоко, чтобы он смог меня увидеть. Теперь он знал, что я вне опасности. По непрекращающемуся шороху позади меня я понял, что мы их окружили.
— Наше оружие? — спросил Халеф. — Послушай, юзбаши[7], позволь нам кое-что тебе сказать.
— Слушаю.
— Это мы можем сказать только тебе и мюльазиму[8].
— Меня это не интересует!
— Это важно, очень важно!
— Ну что?
— Слушай!
Халеф прошептал ему что-то на ухо, и это мгновенно возымело свое действие: капитан отступил на шаг назад и посмотрел на Халефа. На его лице выразилось почтение. Позже я узнал, что хитрец ему шепнул: «Это касается вашего кошелька».
— Это правда? — спросил офицер.
— Так точно!
— Ты будешь об этом молчать?
— Как могила!
— Поклянись мне.
— Как нужно мне клясться?
— Клянись Аллахом и бородою… О нет, вы же езиды. Тогда клянись дьяволом, которому вы поклоняетесь.
— Хорошо! Пусть знает дьявол, что я ничего об этом никому не скажу.
— Но он тебя разорвет, если ты скажешь неправду. Давай, мюльазим, пошли вместе.
Четверо мужчин подошли к огню. Я различал каждое слово из их разговора.
— Теперь говори! — приказал капитан.
— Отпусти нас! Мы тебе заплатим!
— Сколько вы заплатите нам за вашу свободу?
— А сколько ты требуешь?
— Пятнадцать тысяч пиастров за каждого.
— Господин, мы бедные паломники. Столько у нас нет.
— Сколько же у вас?
— Пятьсот пиастров мы могли бы дать.
— Пятьсот? Парень, вы хотите нас надуть.
— Может, найдется и шестьсот.
— Вы даете двенадцать тысяч пиастров, и ни монетой меньше. Клянусь Мохаммедом. Больше не уступлю. А не желаете, я прикажу вас сечь, пока вы сами мне их не отдадите. Вы сказали, у вас есть способы сделать ваши деньги невидимыми. Значит, денег у вас много. Ну а у меня найдутся способы сделать ваши деньги видимыми.
