Халеф сделал вид, что испугался.
— Господин, может, немножко подешевле?
— Нет уж.
— Тогда нам придется тебе их отдать.
— Вы мерзавцы. Я вижу теперь, что у вас много денег. Ваша свобода будет стоить не двенадцать тысяч пиастров, а вы нам дадите столько, сколько я потребовал сначала, — пятнадцать тысяч пиастров.
— Прости, господин, это слишком мало.
Капитан посмотрел на Халефа с удивлением:
— Что ты имеешь в виду, парень?
— Говорю: каждый из нас стоит больше пятнадцати тысяч пиастров. Разреши нам дать тебе пятьдесят тысяч!
— Ты что, рехнулся?
— Или сто тысяч.
Пекарь-юзбаши надул беспомощно щеки, перевел взгляд на костлявое лицо лейтенанта и спросил его:
— Лейтенант, что скажешь?
С трудом закрыв рот, тот признался чистосердечно:
— Ничего, абсолютно ничего!
— Я тоже ничего не скажу! Эти люди, должно быть, чудовищно богаты. — Потом он снова повернулся к Халефу: — И где у вас деньги?
— У нас здесь есть человек, который за нас заплатит. Но увидеть его тебе не удастся.
— Огради нас Аллах! Ты говоришь о дьяволе?
— Позвать его?
— Нет, нет, ни за что! Я не езид и не умею с ним говорить! Я умер бы от страха!
— Тебе не будет страшно, потому что этот шайтан придет в облике человека. А вот и он!
Я поднялся из-за дерева и двумя быстрыми шагами преодолел разделяющее нас пространство. В ужасе они кинулись бежать: один направо, другой налево. Впрочем, мой вид им, очевидно, показался не очень страшным, ибо они тут же остановились и безмолвно уставились на меня.
— Юзбаши, — заговорил я с ними, — я слышал, о чем вы говорили вечером и сегодня утром. Вы говорили: Шейх-Ади — гнездо разврата!
Тяжелый вздох был мне единственным ответом.
— Вы говорили, Аллаху следовало бы разгромить и раздавить всех немусульман.
— О! О! — только и было слышно.
— Дальше вы говорили, что перестреляете этих злодеев, мошенников, нечистых, бесстыжих собак и захватите много трофеев!
Мюльазим был полуживым от страха, а юзбаши мог только стонать.
— Потом вы хотели, чтобы вас повысили по службе, что позволило бы курить ширазский табак.
— Он знает все, — трусливо произнес капитан.
— Да, я знаю все! Я переведу вас! Ты знаешь куда?
Он затряс головой.
— В Шейх-Ади, к нечистым и бесстыжим, которых вы хотели убить, а теперь я заявляю вам то, что вы недавно говорили этим двоим: вы мои пленники!
Солдаты не могли взять в толк все происходящее, они стояли, тесно сбившись в кучку. Знак, которым я сопроводил мои последние слова, произвел свое действие. Езиды выступили из-за деревьев и окружили солдат. Никто из турок и не думал оказывать сопротивления. Все были ошарашены. Только офицеры догадались, что на самом деле происходит, их руки метнулись к поясу.
