— Староста, этот дар настолько ценен, что я не могу его принять, — отвечал я ему.
— Ты хочешь меня обидеть? — спросил он меня мрачно.
— Нет, этого я не хочу, — отступил я, — я желал только сказать, что твоя доброта больше моей. Позволь мне тогда принять пса, но разреши мне также дать тебе эту флягу!
— Что это? Персидское благовоние?
— Нет, я ее купил возле бейталлы[35] в священном городе Мекке, и в ней вода из колодца Земзем.
Я снял ее с шеи и передал ему. Он был так поражен, что не смог даже взять ее. Я положил ее ему на колени.
— О, эмир, что ты делаешь! — выдохнул он наконец. — Ты принес в мой дом самый великий дар, какой Аллах только дал земле. Ты серьезно мне ее даришь?
— Бери ее, я охотно дарю ее тебе!
— Да будь благословенна твоя рука, и да пребывает постоянно счастье на твоей тропе. Подойдите сюда, люди, и дотроньтесь до фляги, чтобы доброта великого эмира смогла и вас осчастливить.
Фляга пошла по рукам. Большей радости и быть не могло. Когда восторги начальника улеглись, он обернулся ко мне:
— Господин, теперь этот пес твой, плюнь ему три раза в рот и возьми его сегодня под свою одежду, когда пойдешь спать, тогда он тебя никогда не покинет!
Англичанин все это наблюдал, не совсем понимая происходящее. Он спросил меня:
— Земзем раздарил, мистер?
— Да.
— И правильно! Вода есть вода!
— А знаете, что я за это получил? Эту собаку!
— Как? Что? Невозможно!
— Почему нет?
— Слишком драгоценна. Знать собаки! Этот стоит пятьдесят фунтов стерлингов.
— Еще больше. Тем не менее он принадлежит мне.
— Почему?
— Потому что я подарил дочери местного начальника браслет.
— Ужасный парень! Колоссальное счастье! Сперва лошадь от Мохаммеда Эмина, совсем не заплатить, а теперь борзая! Я несчастен напротив. Ни одного крылатого быка не нашел. Ужасно!
Мохаммед тоже восторгался псом, и я даже думаю, что он немного завидовал мне. Да, нужно сознаться, мне везло. Незадолго до того, как идти спать, я отправился проведать лошадей. Там меня нашел староста.
— Эмир, — сказал он негромко, — можно я спрошу?
— Говори.
— Ты едешь в Амадию?
— Да.
— И еще дальше?
— Пока не знаю.
— Здесь кроется какая-то тайна?
— Ты так думаешь?
— Я предполагаю.
— Почему?
— С тобою араб, он не совсем осторожен. Он откинул рукав своего одеяния, и я увидел татуировку на его руке. Он враг курдов и враг мутасаррыфа, он из хаддединов. Я не ошибся?
— Он враг мутасаррыфа, но не курдов.
Этот человек был честен, я не мог лгать ему. Во всяком случае, будет лучше довериться ему, чем сказать неправду, которой он не поверит.
