– Йохан, добро пожаловать! Кого это ты привел к нам?
– Откуда этот мальчишка?
– Слышал, в работники к себе взял его. Так работник из него никакой. Разве что выкуп за него большой дадут! Смотри, кожа у него белая и нежная, как у девицы.
– Какой выкуп? С кого его требовать? Говорят, он с неба свалился.
– Надо бы его испытать, на что способен, – раздавались голоса людей, находящихся в этом большом помещении, на стенах которого висели щиты, колющее и режущее оружие. Вдоль стен в ряд стояли копья длиной почти в рост человека, древки которых были окованы железом, а на кое-каких Мадс снова заметил загадочные вырезанные фигуры. Каждый был чем-то занят: двое молодых мужчин помогали друг другу облачаться в кольчугу, надеваемую поверх длинной туники, кто-то уже в легких доспехах прилаживал короткий меч на широкий пояс – они собирались нести караульную службу. Но абсолютно все с интересом рассматривали юношу. Было в нем что-то непривычное.
– Я его сам испытаю, на вырубках, – осек многоголосие Йохан, – а сейчас парня оставьте в покое. Ивер, присматривай за ним хорошенько, глаз с него не спускай. Мало ли что! Регнеру он нужен, ясно?
Ивер сидел недалеко от входа за столом, разложив на нем стрелы, кивнул головой Мадсу, предлагая место на скамье рядом с собой.
– Слышал, вчера на дальних отрогах досталось дружинникам, – не торопился уходить Йохан. Любил он бывать здесь – среди молодых, сильных воинов, каким и сам был когда-то. Теперь он – ветеран и командир рабочего люда. После последнего, дальнего военного похода мало кому довелось увидеть родные берега. Только чудо да умение лекаря спасли жизнь ему и Регнеру от страшных ран, полученных в битве за новые земли.
– Да, повадились к нам норвежцы захаживать с севера. А ведь те земли наши. Регнер получил их от короля Свена Вилобородого за то, чтоб перекрыли мы путь через пролив чужим кораблям. Мы честно несем службу, как обещали.
– Ну, забот прибавилось нам, – вздохнул Йохан.
– Так-то оно так. Но и доход прибавился – получаем хорошую пошлину с торговых кораблей. Провианта тоже больше стало. Леса там много, а значит и зверья водится вдоволь: и олень, и косуля, и медведь. Не то, что в ближнем лесу, где все меньше деревьев становится. Айнер вчера ходил на охоту со своими воспитанниками, а с чем они пришли? С зайцами, птицей да с этим «подарком бога», – хихикнув, махнул рукой Ивер в сторону Мадса, наконец, оторвавшись от дел, совсем ненадолго.
– Добычу оставили в ладье нашим, а сами пошли разведать местность, не притаились ли где жадные до чужого добра соседи, и наткнулись на мальчишку, – продолжил Ивер, потирая ладони, давая им немного отдохнуть. – А что досталось дружине – это правда. Как жалкие трусы, норвежцы из укрытия с берега стреляли из лука. К счастью, все целы, только одного подцепили в плечо, как рыбу на крючок. Стрела такая хитрая. Вот осмотрел, и свои решил кое в чем подправить.
