Уже подойдя ближе к дому, Макс смог рассмотреть того, кто здесь верховодил: борода аккуратно подстрижена, вокруг глаз собрались не слишком глубокие морщины, что говорило о среднем возрасте хозяина, непослушные вьющиеся волосы перетянуты узкой кожаной тесемкой для их усмирения.
– Я – Регнер, что значит «мудрый воин», – слегка прищурив глаза, всматриваясь, будто желая насквозь рассмотреть чужеземца, с достоинством проговорил мужчина, продолжая стоять на террасе, возвышаясь над всеми. – А тебя как зовут?
Сообразив, что Регнер – это имя, юноша коротко назвал свое:
– Макс.
– Мадс? «Подарок бога»? – приподняв брови, спросил Регнер. – Откуда ты?
Не получив ответа, адресовал вопрос уже своим людям.
– И что делать с этим подарком, который ни слова не понимает, как, впрочем, и нам его не понять?
– Регнер, мне нужны работники, как раз пришел просить о помощи. Сам знаешь, расчищаем угодья от леса под поля. Не даром же ему хлеб есть, пусть помашет топором, – кто-то еще подошел к террасе.
Регнер, видя, что ему придется отвечать не на один вопрос, спустился по ступенькам, придерживаясь за поручни. Видимо, весть о новом госте уже разнеслась по поселку, и люди – кто мимоходом, кто специально – приходили на площадь узнать, что за важная птица к ним пожаловала. Гости в этих местах были редкостью.
– Какой из него работник?! Тощий, как водоросль морская, – махнул рукой Регнер в сторону, теперь уже, Мадса.
– Вот как раз и окрепнет, и разговаривать не надо. Может еще людишек найдется на подмогу? Успеть бы до холодов подготовить пашню. А там и засевать можно. Когда-то придут из походов добытчики!
– Да, никто не знает, когда им будет попутный ветер, хорошо бы до снега, чтобы мороз не сковал реку, – согласно кивнул головой Регнер. – Много ли еще работы на вырубках? Сколько человек тебе надо?
– Корчевать только начали, пятерых бы хватило.
– Нет, Йохан, трое с тобой пойдут, да, смотри, тощего не замори голодом и работой, нам он пригодится еще. Чует мое сердце – пригодится, – ответил Регнер просителю и отвернулся, давая знать, что разговор с ним окончен.
– Теперь я – Мадс, и, похоже, судьба моя решилась. Но как? – задумался Максим.
