В тесной лощине, где лоза-убийца, душащая деревья, заплела целую рощу, он долго выбирал подходящую тонкую лиану и наконец срезал то, что показалось ему пригодным. В качестве страховочной веревки лиана не годилась, но этого от нее и не требовалось. Смотав приобретение и найдя на осыпи подходящий небольшой камень, Эрвин вернулся к Иванову.
Тот как раз заканчивал второй мокроступ — с виду вполне надежный. Напарник Эрвина уж точно не был неумейкой. Другой бы подумал, что он быстро учится, и возрадовался сдуру.
— Это чего? — спросил умейка, уставившись на лиану.
— Ты видишь, — лаконично ответил Эрвин.
— А-а, веревка. Понял. Вещь.
Эрвин молча привязывал камень к концу лианы.
— Ну вот, — сказал Иванов, — закончил. Вроде ничего. Глянешь?
— Примерь.
Иванов споро привязал к ступням мокроступы.
— Встань, походи немного… Ага, вижу. Норма. Теперь еще шесты новые сделать, и можно идти.
— А чего это у тебя?
— Одно полезное приспособление, — пояснил Эрвин. — Показать, как оно работает? Гляди.
Отпустив на метр конец лианы с привязанным камнем, он раскрутил его над головой, понемногу отпуская. Иванов втянул голову в плечи, когда камень с жужжанием пронесся над его макушкой, и, кажется, хотел что-то сказать, но в этот момент Эрвин подался вперед. Захлестнув ноги Иванова, лиана несколько раз обвилась вокруг них. Сейчас же последовал рывок — и туловище упало на лесной сор, взбрыкнув спутанными ногами.
Эрвин немедленно наступил на запястье руки, тянущейся к карману за осколком обсидиана.
— Не дергайся, — сказал он. — Возможно, я не убью тебя. Но ты должен сказать, и на этот раз без вранья, зачем я понадобился Лю Цаоши.
Глава 9
Непредвиденные обстоятельства
— Сойди с руки, — спокойно попросил Иванов.
— Что, больно?
— Если я скажу, что да, то ты скажешь, что можешь и больнее. Тогда даже не знаю, что я с тобой сделаю. Сойди и развяжи меня. Я расскажу.
— Я слушаю.
— С руки-то сойди, а? Больно ведь.
— Могу и больнее, — усмехнулся Эрвин, но сошел. — Нет, ты уж полежи, не вставай. Говорить ты можешь и лежа.
— Ладно, — проворчал Иванов. — Чего уж теперь, раз ты такой догадливый… А кстати! Раз уж ты такой догадливый, то должен и сам знать, для чего ты понадобился Большому Лю. Знаешь ведь?
— Хочу услышать это от тебя.
— Услышишь, услышишь… Он хочет тебя в свою команду. Считай, что это его слова и что я уполномочен пригласить тебя, Густав-Эрвин. Я так понимаю, ты не против?
— Маскарад зачем? — спросил Эрвин, отступая на шаг и давая возможность Иванову распутать ноги. — Проверка квалификации?
