— Я могу только рассказать то, что мне говорил отец, — сказал Седрик. — Но надо знать, что это была за семья — лорд Луган и леди Аннабелла… У него вовсе не всегда была репутация картежника и неуравновешенного типа…
— Ну да, он был и граф, и барон, и лорд.
— Да, одно из лучших семейств Англии, — спокойно сказал Седрик, — выпускник Итона…
— Самого привилегированного и недоступного учебного заведения в мире — Королевского колледжа, — не удержался я от тщеславного желания продемонстрировать свои знания. — Итон — это социальное и культурологическое понятие, олицетворяющее собой добрую старую Англию, британскую аристократию и политическую элиту.
— Да, «фабрика джентльменов», — не нашел нужным спорить и реагировать на мою иронию Седрик. — Не всякий джентльмен — итонец, но любой итонец — уж точно джентльмен в классическом, чисто британском понимании этого слова.
— Седрик тоже итонец, — чуть насмешливо улыбнулась его жена.
Реакция Седрика на мою иронию свидетельствовала, что он настоящий итонец. Он как бы и несколько смущался того, что не такой, как другие, но и одновременно понимал, что тут ничего не поделаешь.
— Мальчикам в Итоне ставят специфическое произношение, по которому можно сразу узнать выпускника. Итонский акцент — это как визитная карточка. Итонцы — совершенно особая каста. Две трети — сыновья бывших итонцев, это наследственный клуб для богатых и знатных. Варианты жизненного пути могут быть любыми, но обычно итонец никогда не покидает своей касты. Он навсегда остается в мужском мире кожаных кресел, тиковых столов и шутливых прозвищ. Кстати, у лорда Лугана было прозвище Счастливчик Люк.
— А у тебя, милый? — разумеется, не утерпела жена.
— Ранняя пташка, — невозмутимо ответил Седрик.
— Это в каком же смысле? Из молодых да ранних?
— Нет, просто я почему-то тогда просыпался раньше всех. Вот и все.
— А я-то уж подумала…
— Итонцев обычно не тянет к сближению с людьми иного склада и социального положения, хотя в жизни всякое бывает. Поначалу лорд Луган шел обычным для итонца путем — министерство, потом Сити, большой бизнес… Но женился он не по-итонски — Аннабелла Майлз, бойкая привлекательная блондинка, была дочерью армейского майора и крутилась в модельном бизнесе в неясной роли — то ли модели, то ли мелкого менеджера на побегушках…
— Время «Битлз», хиппи, крушения порядков и ценностей старого общества, — напомнил я.
— Да-да, возможно, атмосфера эпохи сыграла свою роль в женитьбе лорда Лугана. Многие его старые друзья были убеждены, что именно женитьба на Аннабелле Майлз послужила толчком к его падению — он бросил службу, бизнес и увлекся игрой в карты… Играл он не очень удачно, появились долги. «Дурацкая любовь», так он сам выражался, к Аннабелле Майлз испарилась, более того, он стал считать ее виновницей своих неудач. Если бы не дети, он бы давно развелся, но ради них он терпел ее… Но в конце концов они все-таки развелись, и, как это часто бывает, она стала всячески мешать ему видеться с детьми. И даже настраивала их против него. Луган страшно злился…
