Мы встретились в старинном пабе. Вудгейт сидел за столиком в самом углу, откуда ему был виден весь зал, и читал газету. Я помнил его высоким, прямым, несколько скованным в движениях, как потом выяснилось, от хронических болей в колене. Настоящий английский офицер со щеточкой усов. В нем было обаяние доброжелательного, ироничного, но несколько печального джентльмена, много повидавшего в своей жизни.
— Добрый день, мистер Вудгейт, — отвлек я его от чтения.
Он отложил газету в сторону.
— A-а, это вы, Александр… Рад встрече. Извините, что не встаю, но мое колено сегодня совсем ни к черту. Присаживайтесь.
— Может, вам не стоило выбираться из дома? Я бы приехал к вам…
— Ну, не такая я уж старая развалина, — засмеялся Вудгейт.
Я поставил на столик подарок — коробку с самой лучшей водкой, которую нашел перед отлетом в Елисеевском.
— Ого, — почтительно оглядел бутылку Вудгейт, — серьезная штука. Насколько я понимаю, вам пришлось попробовать нашего полицейского хлеба?
— Пришлось, мистер Вудгейт… Правда, не совсем полицейского…
— Крейг, — перебил Вудгейт, — зови меня просто Крейг. Давайте без лишних церемоний.
Когда я рассказал ему о своем деле, он задумался.
— Хочу вас сразу предупредить, Александр… У нас тут иметь дело с лордами — радость небольшая. Особенно с теми, которые по ходатайству однопартийцев совсем недавно были осчастливлены этой монаршей милостью. Слишком много привходящих обстоятельств и соображений. Это во-первых.
— А во-вторых?
— А во-вторых, это специфические люди.
— С голубой кровью?
— Нет, кровь у них обычная, красная. Но у них все-таки свое, особое восприятие жизни. И когда имеешь с ними дело, надо это не забывать.
— Я так понимаю, вам приходилось садиться в свое время какому-то лорду на хвост?
Вудгейт посмотрел на меня со снисходительной улыбкой:
— Я занимался делом лорда Лугана.
— Ничего себе! — не сразу поверил я. — Всемирно известный лорд-убийца, бесследно исчезнувший… Ведь это было тридцать лет назад?
— Тридцать три. Мне тогда тоже было тридцать три — какое забавное совпадение…
— Крейг, мне бы было страшно интересно поговорить с вами о деле Лугана. Я сейчас пишу роман, в котором будет присутствовать этот самый лорд, и у меня есть куча вопросов и сомнений… Кстати, недавно в Новой Зеландии его опять «видели»!
— Ну да, это, кажется, уже семидесятый случай после его исчезновения. По два случая на год.
— И все-таки там, в деле Лугана, есть о чем поговорить, — не унимался я.
