— Па, это я. У тебя все нормально?
Тишина.
— Может, он не слышит?
Игорек постучал громче.
Результат все тот же.
— Открывай.
Парень осторожно повернул ручку, и дверь тихо открылась.
Я быстро схватила его за руку, не давая сделать шага внутрь.
— Нет, сейчас я пойду первой. Жди здесь и не смей заходить, пока не скажу, — и вошла в лабораторию. — Сергей, это Татьяна. С вами все в порядке?
Комната была самой обычной. Ни тебе хромированных столов с химическим оборудованием, ни колб и пробирок с растворами и зельями — по Димкиным рассказам именно так и должна была выглядеть лаборатория. Кто же знал, что это не химическая лаборатория, а техническая. Комната полностью соответствовала этому направлению — два стола у стены: один — рабочий, с компьютером и бумагами, другой — полностью завален какими-то жестянками и шестеренками, приборами и инструментами. Пара стульев, большой шкаф с книгами и документами, низкий журнальный столик с журналами и мягкий диван, на котором лежал Сергей, не подавая признаков жизни.
— Сергей… Сергей, вы меня слышите?
Я нерешительно замерла у двери, не зная, что делать. А вдруг он просто спит, а я потревожу его покой…
А если от неожиданности он в меня каким-нибудь заклинанием запустит?
— Сергей, — позвала громче и закусила губу.
Мужчина слегка дернулся, мотнул головой и глухо застонал.
Нет, точно не спит. Но хотя бы жив.
Подошла ближе, чувствуя, как гулко бьется сердце в груди. Лихорадочно прислушиваясь к каждому звуку, вглядывалась в бледное лицо мужчины, приготовившись в любой момент выставить щит или просто сбежать.
Но Страж молчал и вообще не двигался.
— Сергей, — и вот я уже стояла перед ним. Медленно протянула руку, чтобы коснуться его плеча, и краем глаза заметила что-то странное.
Сознание еще не успело понять до конца то, что я увидела, а рефлексы сработали автоматически — в следующее мгновение я отскочила от дивана.
— Игорь, не смей сюда заходить!
Парень дернулся в мою сторону, но не двигался. А я неотрывно смотрела на вновь блеснувший бледно-зеленый всполох огня. На этот раз он появился на запястье левой руки Стража. Вспыхнул и погас, не оставив на коже и следа. Это изумрудное свечение я не могла не узнать.
«Мертвое пламя».
Этот идиот проклял себя «мертвым пламенем»!
Я быстро огляделась, подмечая детали, которые не замечала раньше, — разряженный артефакт на столике, совсем небольшой с виду (в нем наверняка и было проклятие), рядом с ним — глиняный кувшин. Заглянув в него, увидела знакомую настойку серо-синего цвета. В свое время я приготовила много таких отваров для Алексея, стремясь хоть как-то загладить свою вину.
