– Итак, господа?
– Барон де Висконти подтверждает условия, на которых состоится поединок.
– Стоп! – Фон Гейер грохнул по столу ладонью. – Поединок? Не турнир?
– Взвесив все обстоятельства, судьи пришли к выводу, что имеет дело быть поединок…
Тут вмешался Дар:
– Следовательно, оружие может быть боевым?
– Разумеется.
– И поединок вполне закономерно может окончиться смертью одного из участников?
– На всё воля Божья… – постно закатили глаза оба.
– Да будет так. – Слав был спокоен до изумления. – Мечи, господа. Завтра, на ристалище перед северными воротами в полдень. Без коней. Пешими. – Ухмыльнулся: – Я делаю одолжение барону. Его кляче не устоять перед моим жеребцом. И… Вы можете идти.
– Один момент, господин рыцарь…
Слав, уже выходящий наружу, обернулся:
– Что ещё?
– Сестра господина барона… Она всё-таки благородная дама и надеется, что в случае вашей победы вы отнесётесь к ней с должным уважением.
На лице Дара появилась уже знакомая фон Гейеру злобная ухмылка, от которой даже маршалы поёжились, и слав медленно, тщательно выговаривая каждый звук, произнёс:
– Именно, что с должным…
Отброшенная им при выходе занавеска некоторое время колебалась, потом маршалы переглянулись:
– Мы передадим господину барону ваши условия.
– Разумеется, господа. И прошу вас проследить, чтобы господин барон не опоздал. Иначе мы потребуем признать его поражение…
– Но…
– Орден может. Ибо, оскорбив рыцаря фон Блитца, господин барон нанёс оскорбление и ордену, гостем которого этот рыцарь является.
Оба судьи побледнели – статус гостя ордена тамплиеров?! Барон де Висконти, кажется, наломал дров… Выпутается ли он?
…День выдался ясным и солнечным. На бездонном ярком небе не было ни единого облачка. К полудню солнце стало припекать не на шутку, но стены города возле северных ворот были полны народа. Неслыханные условия взбудоражили всех, и сказать, что город кипел, не значило ничего. На поле возле ворот Святого Стефана стояло два больших шатра, где укрывались до назначенного времени поединщики. Неизвестный до этого момента рыцарь прибыл в сопровождении десятка рыцарей Храма. Барона де Висконти провожала целая толпа из вассалов и слуг, кроме того, на пышно украшенных носилках прибыла сама прекрасная сестра де Висконти, баронесса Виолетта, славящаяся своей красотой на весь Святой город.
Вот проревела труба герольда, и из шатров появились те, между кем должен был состояться поединок. Барон тяжело переваливался с ноги на ногу – на нём был великолепный панцирь миланской работы с тонкой резьбой, невообразимо прочный. Глухой шлем закрывал его голову, а в руках он держал прямоугольный щит с гербом в виде ставшего на дыбы льва, держащего в руках крест. Всё тело крестоносца облегала кольчужная рубаха и штаны, на ногах были надеты прочные башмаки поверх стальной сетки. На боку – узкий кинжал милосердия. Словом, он подготовился к битве на совесть, если можно так сказать. Но взгляды всех скрестились на неизвестном рыцаре – никто не видел ничего подобного его доспеху: словно матовая чёрная соль обливала всё тело, не закрытое белоснежной котой с восьмиконечным тамплиерским крестом. Прямоугольный щит с разлапистым знаком, не ведомым никому, узкий длинный меч, сверкающий на солнце, великолепной работы. На боку – не стандартный мизеркорд, как у итальянца, а широкий тесак в простых кожаных ножнах. Оба поединщика приблизились к ожидающим их на ристалище судьям, те, следуя ритуалу, разъяснили правила боя, и оба воина подтвердили своё намерение драться. А до смерти или нет – решит Господь…
