Ещё манёвр, последний! Летят просмолённые пеньковые канаты на деревянную пристань, подскакивают к ним воины младшего ранга, послушники и оруженосцы, торопливо вяжут за торчащие брёвна. С тупым стуком падает сходня на пирс, и по ней торопливо поднимается среднего роста коренастый мужчина в доспехе, но без шлема, на плечах красуется белоснежная котта с восьмиконечным крестом. Завидев его, фон Гейер одним прыжком слетел с возвышения и упал перед ним на колено, склонив голову.
– Удачен ли поход твой, брат, не спрашиваю – всего один корабль вернулся из путешествия. Помянем добрым словом и молитвой павших и утонувших, и души их да вознесутся на небо. Хвала Господу нашему, что хоть вы вернулись домой… – Тут тон рыцаря изменился, он заметил, что на тамплиере другой доспех. – Однако, брат. Что за чудо на тебе?! Неужели…
Фон Гейер приложил палец к губам, потом тихо молвил:
– Магистр, прошу о милости – обеспечьте охрану корабля и позвольте побеседовать с вами наедине, с глазу на глаз.
Тот вздрогнул, обвёл вокруг себя острым, не по годам, взором, его взгляд упал на Дара, и…
– Однако…
– Прошу прощения, магистр, но всё же я прошу два слова наедине.
Тот кивнул сединой, и Алекс поднялся, потом махнул рукой, подзывая слава. Втроём они спустились с корабля, отошли на дальний конец причала. Вроде никого… Но Дар насторожился – больно тут тихо… Фон Гейер прошептал:
– Брат магистр, в трюме когга шестнадцать тонн чистого серебра в слитках.
– Что?!
– И позвольте вам представить: полномочный представитель державы славов, что находится за морем, Дар фон Блитц.
Слав склонил голову в коротком поклоне, выпрямился, взглянул тамплиеру в глаза гордо и смело.
– Дар, господин магистр, от князя нашего Ратибора послом к тебе прибыл.
Надо отдать должное старому храмовнику, не растерялся он, смог сохранить хладнокровие. Пара мгновений – и он полностью овладел собой, потом медленно произнёс:
– Как я понимаю, фон Гейер, ты нашёл нечто, о чём не стоит знать лишним ушам?
– Как и капитулу, ваша светлость. Пока достаточно нас троих.
– А команда и братья?
– Они поклялись на Священном Писании. Но поскольку плоть человеческая слаба, как и дух, думаю, лучше нам отправить их в следующий рейс в те земли волшебные.
– Даже так, брат?
– И никак иначе.
…Вот уже полгода Дар находился в цитадели тамплиеров, расположенной в Сен-Жан д’Акре[48]. Рассудив здраво, магистр ордена согласился на все условия державы. Но тайна требовала, чтобы слав находился подальше от тех мест, где слишком много завистливых и недоброжелательных глаз. А что может быть лучше для разведчика, чем спрятаться в толпе? Вот и была выбрана крепость в Святых землях, где творилось настоящее столпотворение всех рас и народов. Да Иерусалим, святыня христиан, также находился поблизости, и слав всегда мог наведаться в город и немного отдохнуть, прикинувшись обычным странствующим рыцарем. Благо в городе их кишело несметное количество со всех краёв света. Вот только из славянских земель не было никого. Свободных. Рабов – полно. А свободных воинов нет…
