, обогнула мир и вышла к Палестине с другой стороны? Где ещё никто из добрых христиан не был? Месяц плавания на трёх (счастливое число) кораблях, когда экономили каждую каплю воды, питались протухшей солониной. И вот – земля! Позади зелёное от морской травы море, невыносимая жара, бурные шторма, когда оснастка кораблей визжала от напряжения, а братья по ордену молились Всевышнему о спасении, вповалку лёжа в трюме и отдавшись на волю стихии.
– Подойти поближе, спустить шлюпки, – отдал он команду.
Один из матросов продублировал команду рогом на остальные корабли эскадры. Взвились паруса, медленно пузатые когти[43] приблизились к густо поросшему склону с небольшой песчаной полоской пляжа, бросили массивные каменные якоря в воду. Несколько мгновений – и корабли встали. Послышались громкие крики, ругательства, с плеском опустилась в море одна лодка, вторая. Братья было заспорили, кому первому будет принадлежать честь ступить на новый берег, но командир был неумолим и, отобрав десяток самых опытных братьев, послал их облачаться в доспехи.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем облачённые в кольчужные рубашки и шоссы[44] воины, в своих горшковидных глухих шлемах, спустились в утлые судёнышки, покачивающиеся на мелкой волне. Дружно, повинуясь команде, гребцы опустили вёсла в воду, и лодки заскользили по зелёной волне залива. Десятки глаз напряжённо наблюдали за ними. Вот судёнышки с разгона выскочили на песок. Пригнувшись, рыцари устремились вперёд, внимательно всматриваясь в заросли. Вроде тихо… Один из них поднял руку, призывая к вниманию, и… вдруг рухнул на траву, схваченный тонкой верёвкой за шею… В тот же миг из кустов вышли десятки воинов в глухой чернёной стали броне с непонятным оружием наперевес. А позади командира тамплиеров кто-то в ужасе завопил:
– Спаси нас, Пресвятая Мария!!!
Фон Гейер обернулся и открыл от изумления рот: в залив, накренясь из-за резких манёвров, которые не под силу ни одному европейскому судну, входили на невероятной скорости шесть огромных, раза в четыре или пять больше по размерам, чем орденские когти, корабли о двух корпусах под треугольными парусами с изображением какого-то странного, никогда им не виданного символа.
Почти мгновенно они выстроились в линию, перекрывая выход из бухты, а потом вдруг что-то громыхнуло с невероятной силой, и вода возле коггов вскипела от ударов громадных ядер. Те пролетели со скоростью, неуловимой человеческим взглядом. Одновременно борта и середина громадин озарилась длинными языками пламени, а затем прозвучал огромный, невиданный прежде великанский рог, мощным низким звуком больно надавивший на уши европейцев.
