Нет, не спроста здесь вбуханы средства, недаром, побеждая старческую свою немощь, приходит сюда Василий Иванович!
И я уезжаю с Чары, полный самых противоречивых настроений. В обычное время я вплотную занялся бы этой рекой. Сейчас это невозможно. У меня нет ни дней, ни денег для такой большой работы.
Я уезжаю, ничего не сделав. Но чувствую, что загадка шурфа отравляет меня своей дразнящей тайной...
* * *
Как будто бы и безлюдна тайга, а слухи находят по ней дорогу.
Я приехал к Лукьянову. Усталый, с ввалившимися щеками, он сразу же задает вопрос:
— А правда, что Хромов золото отыскал?
У меня захолонуло в груди. Ах, если бы правда! Мне стыдно, но я тотчас же забываю и Лукьянова и его работу и жадно ловлюсь за слова:
— Когда, когда? Я не был еще на той разведке.
Он отвечает с запинкой, словно упрекает меня за нескрываемую радость.
— 30 грамм с одного шурфа отошло. Человек от них приезжал.
Неистовое ликование охватывает меня. Я трясу Лукьянова за плечи.
— Значит, не даром старались люди! Значит, выручим Голубинский!
Начинают лучиться и его голубые глаза и, мальчишески раздувая ноздри, он не выдерживает, отвечает улыбкой.
— Должно быть, выручим, Андрей Васильевич, да только не мы!
И опять печален.
— Да, милый, если бы знать верняком, так не нужно было бы и разведывать!
— Верно это, — соглашается Лукьянов, — но обидно. Пофартило же старым чертям! Почему не нам?
Идем осматривать работу. В зеленую спину долинки въелись свежие раны шурфов. Громоздятся кучи наваленной желтой земли.
— Эти три совсем пустые, — докладывает Лукьянов, — вот в этом попался знак. Пустяшная золотинка...
Впереди синеет дымок костра. Там работают, добивают последнюю линию. Чорт возьми, с каким-бы чувством я осматривал это поле неудачи, если бы не выручил молодчина Хромов!
А теперь легко. В нашей работе всегда есть риск. И этот объект — просто невыигравший билет...
Ребята кончают промывку последнего шурфа. Возят на тачке землю, в которой возможно присутствие золота.
Сваливают тачку за тачкой в корыто американки. Так называется легкое промывательное устройство. Широкий и длинный пол из досок, огороженный двумя невысокими бортами. Установлен прямо в ручье. Вода течет по его наклону, галька отмывается от примазанной глины, все тяжелое перекатывается по дну, застревает в особых, деревянных перегородках.
Я уж вижу, что работают без подъема. Добросовестно выполняют задание — и только. Острый интерес к возможной находке пропал, растворился в усталости, в пустоте пробитых шурфов.
