Тяжёлая штора отделяла жилое помещение от спальной каморки, где в скрипучих железных кроватках каждую ночь подрастали на четверть миллиметра её дочки в спокойной уверенности, что в не столь далёком будущем они расцветут в прекрасных девушек и при первой же возможности навсегда сбегут от своей матери. Кинутся за любовником, который пообещает им шёлковое бельё, или наймутся на службу к какой-нибудь даме, которая возьмёт их с собой горничными в Нейи. А мадам Россето останется одна, ещё долго будет жить в своём чулане, ожидая всё более редких визитов дочек, пока однажды не заболеет отчего-нибудь, притащится в больницу и немногим позже, взглянув последний раз на подтёк на потолке, смиренно и без сопротивления исчезнет из этого мира.
Консьержка посыпала пирожные сахарной пудрой, чтобы прикрыть наиболее очевидный ущерб, вытерла руки о фартук и посмотрела на него взглядом, в котором читались незлобивость и ранимость измученного существа.
– Вот, месьё Ле Галль, лучше не получится.
– Я вам очень благодарен.
– Вам надо идти, жена вас ждёт.
– Да.
– Уже давно.
– Действительно.
– Два часа, вы так припозднились сегодня.
– Да.
– Я не припомню, чтоб вы возвращались так поздно. Мадам, наверное, волнуется.
– Вы правы.
– Но главное – ничего не случилось. Сейчас я брошу на сковородку говяжью печёнку. Я сама всегда ем только тогда, когда дети уже спят и я могу быть за них спокойна. Вы любите печёнку в винном соусе, месьё Лё Галль?
– Очень даже.
– А жаренную картошку с розмарином?
– Ради этого я готов бежать километры.
– При этом у вас дома есть всё, что нужно, вы счастливчик. С вами точно ничего не случилось?
– Нет, что вы. Что может со мной случиться. Мне пора.
– Конечно, мадам ждёт, а я вас задерживаю здесь своими шутками про печёнку.
– Ах, мадам Россето, не говорите так. Говяжья печёнка в винном соусе – это не шутка. Это очень серьёзная вещь. Особенно если в игру вступает жареный картофель в розмарине.
– Как вы красиво говорите, месьё Лё Галль! Вы культурный человек, я всегда повторяла. Вы точно не хотите попробовать? Я быстро?
– Звучит заманчиво, но…
– Мадам конечно же приготовила вам ужин. А я задерживаю вас своей болтовнёй.
– Как-нибудь в другой раз.
– Она конечно же волнуется.
– Мне пора.
– Хорошего вечера и передайте мадам большой привет!
