– Привет, владыка здешних земель, – приветствовал его крестьянин. – Что-то выглядишь ты нездорово.
– Да пропади ты пропадом со своими листьями свекольными, – злобно прорычал Страшила, – всю зиму их жевал!
– Ну, в этом году листьев не будет, – усмехнулся крестьянин.
А про себя добавил: «У пшеницы листья не растут!»
– Как и уговаривались прошлой осенью: тебе корешки, а мне вершки? – продолжал крестьянин.
– Конечно! – прорычал лодырь. – Теперь ты меня не обманешь.
«Ну это мы ещё поглядим!» – подумал Нэш, а сам пошёл за удобрением.
Лето выдалось жарким, для пшеницы – то, что надо. Вызрели колоски, налились золотом и, когда уже свесились набок, Нэш принялся их жать. И так в его руках работа спорилась, что Страшила не заметил, как всю пшеницу крестьянин собрал, а ему оставил лишь пустое поле с небольшой, но колючей стернёй.
– Твой урожай я оставил на поле, забирай, – бросил крестьянин и хлопнул калиткой.
Долго пугало не могло понять, как крестьяне едят эти проклятые корешки, которые оставил ему Нэш, пока не сообразил, что его снова обвели вокруг пальца. Взревел тогда Страшила, да так взревел, что этот рёв слышала вся благочестивая Англия от Бристольского залива до Ла-Манша. И решил тогда Страшила, что его больше так не провести: он заранее договорится с крестьянином, что тот будет сажать, и лишь тогда, когда урожай созреет, они вместе будут его убирать. И кто сколько уберёт, столько и возьмёт себе.
Пришла весна, и Нэш опять пожаловал на своё поле. Там его ждал Страшила, чтобы рассказать, как они будут «сотрудничать» в этом году.
– Вот что, человечек: я понял, что ты меня в прошлом году перехитрил и в позапрошлом году перехитрил, но больше такому не бывать! – рычало пугало. – В этом году ты посадишь пшеницу, и мы её будем жать вместе – ты с одного конца поля, я с другого. Кто сколько сожнёт, столько и заберёт.
– Хорошо, владыка этих земель, будь по-твоему, – сказал Нэш, полагая, что до осени, когда придёт пора жать пшеницу, он что-то успеет придумать.
Но начался сезон полевых работ: нужно поле вспахать, а потом его пробороновать, пшеницу засеять… В общем, не до того было Нэшу. И когда колос свесился на стебле набок, Нэш не знал, что делать, но делиться со зверюгой он точно не хотел. Тогда крестьянин пошёл к Ирвинду – знаменитому на всю округу старцу-оракулу. Он умел видеть прошлое и угадывать будущее, будучи седьмым сыном седьмого сына. Ему были открыты таинства мудрости. Поэтому он часто давал дельные советы за скромное вознаграждение.
