«Хорошо, что сразу сюда пошёл и не занёс купчую домой, а то и доказать бы нечем было, что земля-то моя уже», – подумал Нэш, рассчитывая, что бумага с графской печатью убедит чудище и оно уйдёт подобру-поздорову.
Но расчёты Нэша не оправдались.
– Что мне твоя бумажка, человечек? Земля МОЯ, – безапелляционно заявил Страшила.
– Нет, погоди, давай тогда в суд пойдём, пусть он нас рассудит, – возмутился крестьянин.
– Э нет, знаю я ваши суды, там правды не сыщешь, – заупрямился черт. – Давай лучше вот как сделаем: ты будешь поле обрабатывать и мне половину урожая отдавать.
Делать нечего, согласился на это крестьянин, а сам хитрость задумал:
– Я буду пахать, сеять и убирать урожай, отдавая тебе ровно половину, но ты мне заранее должен сказать, какую часть урожая ты хочешь – вершки или корешки.
– Ну что ж, давай так, – обрадовался Страшила. – Я хочу вершки.
– Будь по твоему, хозяин этих земель, – решил подыграть ему крестьянин.
А сам тем временем надумал сажать свёклу. Год выдался хороший: дождей было вдосталь, да и солнышка немало. Нэш всё лето трудился не покладая рук: пахал, сажал, сорняки убирал. А Страшила тем временем в стороне в тенёчке сидел, за Нэшем наблюдал да радовался, как он здорово устроился: и делать ничего не надо, и половину урожая получит. «Зря я съел предыдущего крестьянина, который решил, что эта земля его. Надо было ему предложить вот так сотрудничать», – со вздохом подумал Страшила.
Но пришло время собирать урожай. Нэш выкопал всю свёклу, и они со Страшилой поделили её, как и уговаривались: вершки – бездельнику, корешки – Нэшу. А как известно, у свёклы лишь корешки съедобны, а листья и так всегда в утиль идут. Ох и негодовал же Страшила!
– Ты обманул меня, мерзкий крестьянин! – лютовал он. – Какая ж это половина, что мне делать с этой половиной?
– Но помилуй, хозяин этих земель, ты сам выбрал вершки, когда я тебя спрашивал этой весной! – напомнил ему Нэш. – Если тебе на кого и сердиться, так это на самого себя.
– Да, я выбрал, – не унимался Страшила, – но я же не знал, что ты будешь свёклу сажать!
– Но я и сам не знал, владыка, тут всё от погоды зависит, – оправдывался крестьянин. – Хочешь, на следующий год поступим наоборот: мне достанутся вершки, а тебе – корешки?
– Да иначе и быть не может! – взревел Страшила. – Иначе я тебя просто съем.
– Будет по твоему, – ответствовал крестьянин, а сам решил, что в следующем году посадит пшеницу.
Зима прошла, и настала пора браться за пахоту. Явился крестьянин на своё поле, а там по-прежнему Страшила стоит. Пообтрепался да исхудал он за зиму.
