– Полагаю, что мне надлежит поторопиться на свой корабль, чтоб возглавить бой и выслать вам в поддержку гребные суда! – невозмутимо констатировал Поль Джонс, когда впереди шлюпки легли первые всплески от выпущенных по ней ядер.
– Я буду держаться до вашего прихода! – принц благодарно пожал руку шотландцу, былой надменности как не бывало.
Турки меж тем все наседали. Уже не тридцать, а сразу сорок семь боевых галер спешили выполнить приказ своего адмирала. Галерным капитанам было велено схватываться с русскими судами на абордаж, а если тот закончится неудачей, то взрываться вместе с неприятелем. Однако, помня Сакена, капитаны султана осторожничали, и первую атаку барказам Нассау-Зигена удалось отбить. Галеры отошли.
Затем турки сомкнутым строем навалились на наш правый фланг. Реагируя на это, Нассау-Зиген подвинул вперед левое крыло и дал сигнал атаковать неприятеля. Начался жаркий бой.
Усиливающийся огонь с русских судов несколько ослабил напор неприятеля. Тогда, ободряя своих подчиненных, к ним на киргилаче прибыл сам Гассан-паша и, подняв свой адмиральский флаг, лично повел капитанов в атаку. Но на этот раз барказы его уже не интересовали.
Старый Гассан стремился прорвать боевые порядки Алексиано. Четко соблюдая интервалы и держа дистанцию, турки мчались как на учениях. Даже беглого взгляда на атакующих было достаточно, чтобы понять, насколько силен и опытен противник. На узких галерных палубах было тесно от толп янычар, изнывавших в нетерпении абордажной схватки.
Положение становилось критическим. Гассан-паша, разъезжая на своем киргилаче среди сражавшихся, ободрял своих галионджи личным презрением к смерти. Положение Нассау-Зигена с каждой минутой становилось все более безнадежным. Было очевидно, что без помощи ему уже не вырваться.
Именно в это время к Нассау-Зигену с боем прорвался неутомимый Поль Джонс. С собой контр-адмирал привел плавбатарею, два бомбардирских корабля и несколько дубель-шлюпок с галерами. Четыре наши передовые галеры в азарте схватки опрометчиво вырвались было вперед и тут же попали под сосредоточенный огонь. Но хуже было даже иное – неудачно сманеврировав, они заслонили собой турок от наших плавбатарей. На батареях матерились:
– Такие-разэтакие, куды ж они лезут!
Для удержания галер принц отправил бригадира Корсакова, который и восстановил порядок. На галерах опомнились и отошли в сторону, открывая директрису стрельбы. На батареях только того и ждали:
