Позднее он вспоминал: «Мое путешествие все приняли, как своего рода чудо, на которое до сих пор никто не решался, кроме как на больших судах».
Из Ревеля в Петербург Джонс добирался уже «сухим путем». Вечером 23 апреля 1788 года он был уже в российской столице, где постучал в дверь французского посольства в Петербурге. Посланец Версаля граф Сегюр встретил приехавшего очень радушно. Как и Джонс, Сегюр в свое время воевал волонтером в американской армии против англичан. А потому два «американца», накрыв стол русской водкой, тотчас предались столь дорогим для обоих воспоминаниям о былом.
Спустя несколько дней Екатерина Вторая дала аудиенцию Джонсу в Царскосельском дворце.
– Я слышала, что король Людовикус обещал вам адмиральский чин, но так и не выполнил своего обещания? – начала разговор императрица.
– Да, Ваше Величество, козни англичан не позволили осуществить это благое намерение!
– Знаю, – кивнула головой Екатерина. – И надеюсь, что у нас в России вы найдете то, чего не нашли в американских Штатах и во Франции.
После этого императрица объявила указ о производстве американского капитана в российские контр-адмиралы, вручив Джонсу патент на чин. Ответным даром Екатерине был текст только что принятой американской конституции.
– Сию книжицу я с преогромным удовольствием полистаю на досуге, хотя, чаю, что у нас таковая появится еще не скоро! – вежливо улыбнулась императрица, принимая неожиданный подарок.
Затем она пригласила Джонса вместе с ней отужинать, что само по себе уже было знаком доброго расположения. За ужином императрица весьма подробно расспрашивала своего гостя об американских делах.
Здравые рассуждения «черного корсара» произвели на Екатерину вполне благоприятное впечатление.
– А служить вам, господин адмирал, предстоит на берегах черноморских у светлейшего князя Потемкина! – объявила она на прощание Джонсу. «Императрица приняла меня с самыми лестными почестями, большими, чем, вероятно, может похвастаться какой-либо другой иностранец, поступающий на русскую службу», – писал в те дни Джонс своему другу генералу Лафайету.
Екатерина Вторая в своем дневнике относительно личности Джонса записала: «Отважен зело и не лишен приятности…»
Встречаться с Екатериной Джонсу довелось еще не раз.
На следующий день в адмиралтейств-коллегии граф Иван Чернышев разъяснил новоиспеченному адмиралу российского флота, что назначается Джонс командовать парусной эскадрой, что в Днепровском лимане расположена. Впрочем, новоиспеченному контр-адмиралу местонахождение его будущей службы ровным счетом ничего не говорило, ибо и о Черном море, и о Днепровском лимане он имел самое смутное представление.
