Как только необходимость таиться отпала, один из индейцев сделал жест, призывая Быкова посторониться. Тот подчинился. Индеец поднял лук, наложил стрелу и почти не целясь спустил тетиву.
Плонк!
Паук, пригвожденный стрелой к стене хижины, заскреб лапами по дереву и испустил дух вместе с зеленоватой слюной. Быков, потрясенный такой меткостью, одобрительно поцокал языком и выставил большой палец, забыв, что ачега вряд ли знают значение этого жеста. Но, надо полагать, индеец его понял, потому что приосанился, горделиво выпятил грудь и, поманив Быкова, стал показывать ему свое оружие.
Индейский лук был длиной около полутора метров и натянут так туго, что на тетиве можно было бы играть как на струне. Тростниковая стрела была снабжена наконечником из шипа, твердого как железо. Заметив интерес Быкова, индеец показал ему, что наконечник снимается и может быть заменен другим: костяным или даже железным, на выбор. Железный наконечник показался Быкову очень древним, сохранившимся еще с тех времен, когда испанцы методично истребляли туземцев Американского континента.
– Старый, – произнес Быков, показывая на наконечник. – Острый.
Он не знал, что еще сказать. Индейцы тоже что-то пролопотали и отправились по своим делам.
Щурясь от солнца, Быков вышел на площадку. Все жители поселка были чем-нибудь заняты: одни готовили пищу, другие мастерили какую-то утварь, третьи выделывали шкуры, четвертые рукодельничали. Все это были женщины и дети. Тощая старуха, на которой не было ничего, кроме бус, расположилась прямо в пыли и что-то кроила с помощью рыбьей челюсти, которую использовала вместо ножниц.
Под пальмовым навесом сидели на корточках голые детишки и что-то с аппетитом уплетали, поочередно запуская руки в кривобокий горшок. Их лица были перепачканы какой-то коричневой дрянью, вызывавшей у Быкова рвотный позыв.
Никто не обратил на него внимания, кроме Морин, приветливо помахавшей ему рукой. Она месила глину в компании двух индианок с плоской грудью, свисающей до живота. Все трое захихикали, когда подошедший Быков взялся за свою лохматую голову и покачал ею, красноречиво морщась.
– Хорош ты был вчера, – ехидно сказала англичанка. – А я-то рассчитывала на полноценную брачную ночь.
– Разве мы собирались пожениться? – нахмурился Быков, пытаясь припомнить подробности вчерашнего пиршества.
– Нет, успокойся. Это лишь фигура речи.
– Вам помочь? – спросил Быков, незаметно переведя дух.
– Ни в коем случае! – воскликнула Морин. – Обрати внимание, все мужчины на охоте или просто шастают по джунглям, отлынивая от домашних хлопот. Если ты сядешь с нами и начнешь выполнять женские обязанности, тебя поднимут на смех и перестанут уважать.
