Он умолк, довольный своей речью, и выжидательно посмотрел на аборигенов.
– Во, силен старик! – с восхищением пробормотал Ривалдуй. – Эк его прорвало!.. Король переговоров! Цицерон вселенский! А еще сопротивлялся…
Один из туземцев, чуть посовещавшись с коллегами, выступил вперед и внятно произнес:
– Учевто адгот. Укчур итолозоп!
Космонавты замерли, ожидая, что тот скажет дальше, но туземец умолк, томно склонил голову набок и, шаркнув ножкой, отступил к своим товарищам.
Тогда капитан распорядился:
– Ривалдуй! Заводи лингвоперчик! Живо! Маэстров надобно понять!
– Давай-давай, – счастливо засмеялся Пупель Еня.
Ривалдуй опрометью кинулся к стоявшему поблизости особо красочному ящику, на стенках которого по синему фону огненными буквами было намалевано: «Лингвистическая Первочитающая Каламбурация. Не подпущать!», выгреб из него некое никелированное диво с медной пастью чеканного динамика, крутанул подряд все ручки, надавил подряд все кнопки и, поплевав три раза через левое плечо, шепнул:
– А ну, соколик, начинай, не подведи, родимый! Только не рвани…
Динамик затрепетал и встал торчком.
– Ух-м-м, гны-м-м, га-м-м… Позолоти ручку – тогда отвечу! – ухнул лингвоперчик так, что от неожиданности аборигены разом попадали друг на друга.
– О!.. Какую такую ручку? – изумился Пупель Еня.
– Укчур юукат юукак? О! – вновь заголосил осатанело лингвоперчик.
– Звук поубавь, – приказал капитан. – Не видишь – собратья страшатся! У них, похоже, всё задом наперед. Когда-то, я читал, и на Земле была одна страшилка: «Тидебоп мзинуммок». В чем смысл, неведомо, но, говорят, мороз по коже продирал. Вот и я в толк не возьму: какую еще ручку?!
– Вот эту! – Один из аборигенов потряс в воздухе холеной пятерней.
– Все ясно, кэп! – догадался Ривалдуй. Он подскочил к туземцам: – Стало быть, ручку вам позолоти?
Те только кротко улыбнулись: мол, приятно слышать умные слова.
– Ага… – Ривалдуй задумчиво взглянул на местных. – Сразу, значит, компенсация… Позолоти ручку… Эвон как! Иначе – заплати, побалуй денежками, доставь вам, родимым, радость – дай на хлеб насущный? Так?
– Ну, ну?! – мигом развернулся к аборигенам капитан. – Вы, видно, предлагаете нам условия: желая познать этот мир, мы вас спрашиваем, а вы отвечаете – и мы немедля вас благодарим? Я верно понял?
Лингвоперчик сосредоточенно и очень споро что-то лопотал на туземном языке.
– А переводит точно? – усомнился Пупель Еня. – Слово в слово? От себя не добавляет?
– Этого никто не знает, – шепотом ответил Ривалдуй. – Машина девственна, в работе не была.
