Конгресс выглядел огромной залой, где растущими друг над другом кругами со впаянным множеством дутых кресел размещалось разнообразие именитых мужей вселенского масштаба. Там были и эннуды с их залповыми речами и повадками насекомых, и оррики – гномы со злобными лицами (самая малая, но весьма обеспеченная прослойка), и наиболее привлекательные – гуннулы, и представители прочих агрессивных рас федерации.
Прошло несколько месяцев по земным меркам. Я наблюдал, как меняется общественное мнение. Мы не выигрывали эту битву. Против нас работали коллективы невероятно умных неведомых рас, а им в ответ возвращались только эмоции и статус прекрасной гуннулки Алисы. Я видел недоверчивые выражения лиц сильных этого мира, первые мужи смотрели хмуро, их хищные рты были сомкнуты так плотно, что если бы мурашки выжили, они точно опять забегали бы по моему телу. Я чувствовал всеми волосками, как миллиардом антенн, что мнение федерации не на нашей стороне, что облеченные властью в шаге от принятия страшных для нас решений, что они боятся, а еще – учатся и учат ненавидеть всех вокруг меня и мою сильную женщину. Это проклятая линза вещала все оставшееся время до и после длительных слушаний.
Алиса была прекрасна в споре, странный шипящий язык она могла заливать в эмоциональные формы, от которых плавилось мое восприятие, а с ним – многих других. Она старалась, и это было видно.
Ее прическа напоминала скорпиона – непроглядно-черные волосы уложены в тугие ребра, а позади высился тонкий острый хвост, направленный изгибом вверх и острием целящийся мне и каждому в переносицу. Неизвестный яркий металл гранатового цвета изображал в этой композиции смертельное жало. Очень большие, вытянутые к вискам глаза сверкали раскаленной убежденностью, широкий рот, полный треугольных пронзительных зубов, красивый в улыбке, но повсеместно смертельный, иногда шептал что-то толпе глаз, иногда срывался на крик. Когда она говорила, многие верили ей. Но потом говорили другие, говорили много и долго, на заседаниях и вне их. Потому все больше предательских ртов в итоге смыкалось.
– Это скоро кончится, – убеждала меня Алиса дома. – Все привыкнут. Я изменю все…
– Я терплю, а что остается? – Я ходил из угла в угол, рисуя в голове страшные картины возмездия.
В самой дальней комнате, которая раньше была заперта, я сегодня обнаружил коляску. Ту самую, что была найдена когда-то и запомнила с нами столько километров дороги, разматывающейся из-за горизонта и куда-то, как нам мнилось, ведущей. Я нашел в ней теннисный мяч, которым развлекался почти весь день, иногда выходя на крыльцо, пока не стемнело, где дразнил беспечным видом угрюмых большеротых охранников.
