Алиса спала, а я охранял ее сон, притворяясь спящим иногда, в те секунды, когда начинало казаться, что она просыпается. В один из подобных моментов я действительно точно выпал из сна. Глаза мои распахнулись. Я был совсем один возле такого же одинокого черного камня, плавно и невысоко растущего из растрескавшегося бетона.
Потом я увидел город.
Настоящий, большой, хотя и не подпирающий небо, как помнил я, а умеренный миллионник, какие встречались некогда в кино и на картинках. Город отчетливо отливал красным, неместным серебристым дождем поливался этот клочок земли, полный прямоугольников и выглядящий вначале нарисованным, а ближе – спящим. Поток выглядел математически правильным, бил наискось, все это было слишком маняще, чтобы пройти мимо. Кроме того, кому-то что-то где-то подсказывало, что в странном городе складировано множество ответов на разнообразие накопленных вопросов.
Последняя стрелка прицельно держала на острие группу ближайших домов и росла чуть севернее черного камня.
Я пошел в сторону этого архитектурного ансамбля, то срываясь на бег, то переходя на шаг. Будто тело стало управляться само собой, изнутри горячим ключом сквозила мышечная истерика. Но вскоре меня посетило чувство обмана, шаги мои замедлились, я отчаянно защурился, вглядываясь в прямые линии и одинаковый цвет. Подойдя совсем близко, я остановился, было не по себе, пока мерно клубилось легкое разочарование, но я покорился интриге. Это не город, это декорации города, множество натянутых и пересекающихся тентов с изображениями домов и скверов, фонтанов и перекрестков. Лабиринт, имитирующий город.
Так должно выглядеть место, мимо которого человек не сумеет пройти.
Я очнулся в кромешной темноте. На ощупь вокруг проявились стены, сплошные, без швов и щелей, в четыре угла. Я побродил, ожидая, когда глаза привыкнут, но глаза не привыкли. Показалось, что комната уменьшается.
Понемногу я успокоился и присел в одном из углов. Пол был ни теплый, ни холодный, его невозможно было определить в качестве какого-либо. Я стал дышать бесшумно, щупая кончиками ушей бездонный морок.
Я увяз в собственных мыслях. И тут абсолютно неожиданно в густом пространстве вздрогнул, точно пламя свечи, знакомый и родной голос:
– Здравствуй, дорогой… – Голос дрожал, пуская тонкую чернильную рябь по тому, что видеть не можно. Я вперился в то место, откуда шел звук. Возбужденные нервы нарисовали схематический образ тонкой фигуры на полу, прислонившейся к невидимой стене.
