Критика, современники и автор о романе
«И стал я разглядывать и вдруг увидел какие-то странные лица. Все это были странные, чудные фигуры, вполне прозаические, вовсе не Дон Карлосы и Позы, а вполне титулярные советники ‹…› И замерещилась мне тогда другая история, в каких-то темных углах, какое-то титулярное сердце, честное и чистое, нравственное и преданное начальству, а вместе с ним какая-то девочка, оскорбленная и грустная, и глубоко разорвала мне сердце вся их история». (Достоевский, «Петербургские сновидения в стихах и прозе», 1861)
«Мелкий канцелярист – это ведущий персонаж натуральной школы, восходящей к петербургским повестям Гоголя. Но сердце честное и чистое в его груди, но надрывная грусть оскорбленной девочки – это уже внутренний мир человека, как определит романтизм Белинский, выделяя в этом движении прежде всего «сокровенную жизнь» человеческой личности». (Л. П. Гроссман) «…роман открывает такие тайны жизни и характеров на Руси, которые до него и не снились никому ‹…›. Это первая попытка у нас социального романа, и сделанная притом так, как делают обыкновенно художники, то есть не подозревая и сами, что у них выходит». (В. Белинский)
Краткое содержание произведения
«Бедные люди» – роман в письмах: 31 письмо Макара Алексеевича Девушкина и 24 письма Вареньки Доброселовой. Макар Девушкин – титулярный советник сорока семи лет, переписывает бумаги в одном из петербургских департаментов. Жалованье его самое скромное, он тихо, незаметно жил, не замечаемый ни соседями, ни сослуживцами (разве что только для насмешек), пока не взял под свою опеку 17-летнюю дальнюю родственницу Вареньку, за которую, кроме него, и заступиться некому. Снимая для Вареньки удобную квартиру, Девушкин вынужден переехать из своей в более дешевую квартиру в «капитальном» доме возле Фонтанки, где он живет даже не в комнате, а за перегородкой в общей кухне. Однако сейчас комфорт для него не главное, он с радостью отдает последнее, лишь бы его «ясочке» было хорошо. Он счастлив заботиться о слабом и нежном существе.
Живя рядом, они редко видятся, так как Макар Алексеевич боится сплетен. Может, поэтому и начинается их переписка, со временем превратившаяся в источник тепла и сочувствия для обоих. В письмах они делятся воспоминаниями, мыслями, тревогами, поддерживают друг друга.
В письмах Девушкин описывает дом, где живет, – «Ноев ковчег» по обилию разношёрстной публики – с «гнилым, остро-услащённым запахом», в котором «чижики так и мрут». Соседи его – карточный игрок мичман, литератор Ратазяев, чиновник без места Горшков с семьёй. Хозяйка – «сущая ведьма».
