– Пить-то как хочется! – Женя первая приблизилась к Степану и умоляющими глазами уставилась на него.– Может к реке вернемся?
– Ну допустим вернемся. Воду ты во что набирать будешь?
– Не знаю. Как-то не подумала об этом. Значит, к сиртям в поселок идти придется?
– Значит, придется. Других вариантов я не вижу.
А других вариантов и не было. Идти дальше по маршруту в надежде наткнуться на еще одно селение? В принципе, попробовать можно. Рискованно, правда. Но будет ли оправдан этот риск? С другой стороны оставаясь здесь, на месте, они теряют день. Что помешает им вернуться назад в случае неудачи? Ничего не помешает. Степан приказал группе готовиться к выходу, а сам склонился над картой. Четыре – шесть часов движения по степи – и они уткнутся в лес. Тот самый, подле которого было обнаружено первое селение. А лес – это жизнь. В лесу и родник найти можно в случае неудачи, и дичи полно. Да и селение, если таковое отыщется, будет наверняка возле кромки. Сирти народ практичный, в этом им не откажешь. То селение, на которое они наткнулись вчера, по сути, является скорее исключением из правил. Хотя бы потому, что лес в первую очередь – это топливо для костров. Ну да ладно, Бог с ним. Гадать о том, что вынудило тех сиртей осесть прямо посреди степи сейчас абсолютно бессмысленно. Да и времени нет. Еще пара часов – и жажда окажется воистину невыносимой. Степан убрал карту в планшет и приблизился к ожидающим его людям.
– Пошли, чтоли,– буркнул он, стараясь не встречаться взглядом с Радченко. Разбор полетов он оставит на потом. А сейчас знай себе, шагай да по сторонам поглядывай. И молись, чтобы не случилось какой-то очередной дряни. Одна радость: голова почти не болит. В этом климате раны заживают быстро. Степан на ходу прикоснулся к повязке. И вправду – не болит.
– Женя!
– Да?
– Можешь глянуть, что у меня там?
– Могу,– Женя поняла его с полуслова, приблизилась и принялась осторожно разматывать бинт.– Присох немного.
– Ничего, снимай.
Аккуратно, миллиметр за миллиметром, сдирала она посеревший от пыли бинт. Кое-где волос пришлось обрезать маникюрными ножницами, с которыми девушка не расставалась ни при каких обстоятельствах.
– Ну надо же, почти заросло! – она даже руками всплеснула.
– Так ведь и я о том же. Чешется правда как зараза!
– Заживает значит.
Бросив бесполезный теперь бинт на траву они поспешили догонять остальных. Те, мучимые жаждой, уже успели удалиться на достаточное расстояние.
