Термин «славяне» впервые встречается лишь в начале VI века нашей эры у византийского автора Псевдо-Кесария Назианского. Впрочем, если быть точным, он писал о «склавинах» или «склавенах». В 50–60-е годы того же века это наименование употребляли Прокопий Кесарийский (ок. 498 — ок. 564), Иордан и ряд других авторов.
В данной связи хочу подчеркнуть, что все теории и концепции, которые называют «славянами» племена и народы, жившие до новой эры, являются спекулятивными. Дело в том, что этнонимы (самоназвания) этих племен неизвестны, письменности у них не было. А древние авторы (греческие, римские, византийские) вплоть до второй половины І века н. э. не упоминали в своих географиях и хрониках никого, хотя бы отдаленно походивших на «славян». Например, «отец истории» Геродот (ок. 485 — ок. 427 до н. э.) писал лишь о неврах и скифах, обитавших на просторах нынешней Украины и южной России.
Между тем современные исследователи много раз убеждались в том, что античные ученые никогда не лгали. Более того, точность приводимых ими сведений просто поразительна.
Поэтому, если доверять их сообщениям, выходит, что до середины I века новой эры никаких славян нигде не было. То есть вопрос о времени и месте появления славян по-прежнему остается открытым.
Некоторые современные историки (в частности, А. А. Бычков), сопоставив данные археологии и лингвистики со свидетельствами античных авторов, предложили новую концепцию. Согласно ей, славяне представляли собой не какое-то конкретное племя, а конгломерат представителей разных племен, относительно мирно взаимодействовавших друг с другом на значительной территории между Дунаем и Днепром, Припятью и Черным морем. Археологически — это регион черняховской культуры, время существования которой большинство исследователей определяет с начала III века новой эры до середины VI века. В процессе активных торгово-хозяйственных связей жившие здесь племена выработали язык межнационального общения («койне»).[2] И в этом смысле стали «словенами» или «славянами» — от «словить», то есть понимать друг друга.
В конце IV века под напором гуннов население южной части указанного ареала ушло на северо-запад (в сторону Поморья), на запад (в сторону Словакии, Чехии, Венгрии) и на юго-запад (в сторону Балкан). А в середине VI века под ударами аваров мигрировало по разным направлениям население северной части. Смешиваясь с местными племенами, представители локальных субкультур черняховской культуры передавали им свой язык, формы хозяйствования и ритуалы. На этой основе постепенно возникли известные нам славянские народы.
