— Хо! — ухмыльнулся Яшка. — Ты это кому-нибудь другому скажи, а не мне. Я сам шибко сознательный, когда заставляют. Ты ещё не знаешь, что такое колхоз. Там не разгуляешься. Начнут тебя гонять по нолям, И днём и ночью Яшке хотелось задеть Надю за живое. Ему было обидно, что она не обращает на него внимания.
— А ты не пугай, — сказала Надя.
— Я и не пугаю, — ему доставляло удовольствие испытывать Надино терпение, — но я знаю, что говорю. Мне, видишь ли, не впервые отправляться на уборочную. Всё зависит от того, в какой колхоз попадёшь. Поверь мне — Ну ладно, прекрати этот художественный свист! — отрезала Надя. — Надоело!
Она отвернулась, села в машину и с силой захлопнула за собой дверцу. Затем, вытащив из-за целлулоидного козырька какую-то толстую книгу, демонстративно уткнулась в неё.
Яшка опешил. Вот это язычок! Бритва!.. Но он быстро оправился от смущения и, оглянувшись на шофёров, сказал: = Вот, обратите внимание: «Три мушкетёра». Прихватила в дорогу. Думает небось, что в колхозе дадут книжки читать. Как же, там почитаешь!..
Яшка был в ударе. Он мог ещё долго распространяться на этот счёт. Но развернуться ему не дали. Прибежал запыхавшийся уполномоченный, махнул рукой:
«По местам! Едем!» — и передние машины, урча, тронулись.
Много ли шофёру надо? Банка автола, запасная канистра в кузове — и езжай хоть на край света. А если,ты ещё догадался прихватить с собой в дальнюю дорогу подходящий харч и ватник, то никакие случайности не застанут тебя врасплох.
А Яшка был запаслив. У него было с собой всё необходимое. И на душе у него было легко. Поэтому, посмотрев на спидометр, он сказал себе: «Больше газу!» — н, прислушиваясь к тому, как мелкая галька, поднятая колёсами в воздух, каменным дождём барабанит по крыльям машины, закурил.
За городом дорога сразу нырнула в лес. Его накрывала сизая тень от тучи, и он был тёмен и глух, хотя стволы деревьев ещё не успели остыть и отливали горячим золотом, а по зелёной хвое то и дело пробегал, мерцая, едва уловимый солнечный блеск. Знойный запах сосняка ворвался в кабину.
Затем взору открылись поля: плоское жнивьё тускло желтело в сумерках. Мелькали крашенные известью столбики — сотни, тысячи однообразно белых столбиков, будто какое-то карликовое племя выстроилось с обеих сторон шоссе.
Беспечно сидя за рулём полуторки, Яшка высунул локоть наружу и напевал, перевирая слова известной песенки:
Если хочешь — будь здоров!
Закаляйся
Впрочем, его беспечность была только внешней, кажущейся, напускной. Яшка следил за дорогой и думал о том, как устроить, чтобы его не разлучили с Надей. Они должны попасть в один колхоз, чего бы это ему ни стоило. Ведь, по правде говоря, он потому только и вызвался ехать на уборочную, что уезжала Надя. А она сама просила, чтобы её послали па село. Это Яшка теперь знал точно. К тому же он был уверен, что история с подменой машин, которую затевал Касаткин, всплыла наружу благодаря ей. Что ни говори, а у Яшки есть нюх. Его не проведёшь!.. А факты?
