Дро-Гхир вскочил одним быстрым движением и выхватил из-за спины короткое метательное копье, нацелившись в грудь Ардаха.
— Ли Янь! — проревел он. — Поди сюда!
Ардах взял на себя труд выучить язык северных варваров.
— Я пришел с миром, — начал он. — Я всего лишь хотел…
— Не убивай его, повелитель, — послышался чей-то голос, — Он безоружен.
В глубокой тени за спиной Дро-Гхира находился кто-то еще. Ардах напряженно вгляделся в сумерки. Он увидел невысокого, невероятно толстого китайца, сидевшего на полу юрты со скрещенными ногами. Проницательные черные глаза, почти скрытые под набрякшими веками на круглом, одутловатом лице, смотрели на Ардаха. Крошечные алые губы по-детски улыбались. Куполообразный лысый череп мягко сиял в полумраке. Ли Янь тоже носил просторный балахон, перевязанный золотым шнуром вокруг его необъятной талии.
Дро-Гхир повернулся и вопросительно посмотрел на китайца.
— Выслушай его, — посоветовал Ли Янь и поднял маленький, похожий на лютню инструмент, лежавший сбоку от него. — Слова подобны воде, — продолжал он, легко перебирая струны. — Они не причиняют вреда, пока не подкреплены делами.
Но Дро-Гхир не выпустил копье. Он стоял, широко расставив ноги и настороженно наблюдая за Ардахом.
— Ну? — промычал он.
Кирианин умоляюще развел руки.
— Я пришел с миром, — повторил он.
— Как тебе удалось миновать часовых?
— Это не имеет значения. У меня есть послание для вас.
Дро-Гхир грубо выругался и сплюнул на пол.
— Позволь ему говорить, повелитель, — прошептал Ли Янь.
— Тогда пусть говорит, но побыстрее!
Ардах торопливо поведал свою историю. Он все еще был озадачен, и его беспокойство лишь возрастало, пока он всматривался в злобные, тускло блестевшие глаза вождя. В них ни разу не вспыхнула искра понимания, но Ардах продолжал говорить, объясняя свою задачу и предлагая Дро-Гхиру присоединиться к путешествию во времени.
Наконец он замолчал. Наступила напряженная тишина, лишь фитили в глиняных плошках зловеще потрескивали и плевались жиром.
— Каков будет ваш ответ? — спросил Ардах.
Дро-Гхир задумчиво подергал себя за бороду. Его глаза сузились.
— Повелитель, я думаю, этот чужеземец владеет странными силами, — вмешался Ли Янь. — Он может нам пригодиться.
Китаец поднялся на ноги, словно массивный бегемот, восставший из илистого пруда. Его пухлая рука сделала быстрый жест в сторону Дро-Гхира. Вождь варваров помедлил; затем его лицо расплылось в хищной улыбке.
